2000年，“西气东输”工程建设领导小组，在北京搞了个新闻发布会。主持人，是后来担任国家能源局局长的张国宝。宣讲人，是中石油当时的董事长马富才。台下的听众，不是西气东输沿线各省市的一把手，就是当地的发改委主任。在这场发布会上，主持人和宣讲人要办成一件事：说服各省市使用天然气。用天然气，要靠说服，今天听起来，多少有点不可思议，但在当时的中国，确是实情。2000年的中国，还没有多少人用过天然气，全国的天然气产量，只有272亿立方米。人们的第一反应是这东西太贵，可能用不起。另外，万一用上天然气，气源不稳定，断供了也很麻烦。下游的担忧，造成了上游推广的困难。为了说服各省，时任西气东输办公室主任的徐锭明，发明了一个词：“鸦片气”，形容天然气干净方便热值高，一旦“抽”上，“想戒都戒不掉”。但即使这样还不够，西气东输小组组织了一个参观团，把省市领导请到塔里木的荒漠，当场点火。砰然巨响之后，火焰高高升腾，西气东输的市场开发，就此一举成功。在塔里木的荒漠中，现场的所有人都无法预见，他们眼前升腾的蓝焰，竟会在未来长成一个国家的能源命脉。
2021年，也就是“西气东输”工程建成投产17年后，中国的天然气消费量，达到了3726亿立方米。在它的背后，是总里程达11万千米的天然气管道，是“西气东输、北气南下、海气登陆、就近外供”的供气格局，是中俄、中缅、中亚进口天然气管道的全线贯通，是一张“横跨东西、纵贯南北、覆盖全国、连通海外、气源多元、调度灵活、安全可靠”的庞大管网。
到了本世纪第二个十年，已经没有省市主政者再对天然气持有疑虑，也没有开发商把楼盘的优质，与通气联系在一起了，因为天然气已经成为了千家万户习惯使用的一个产品。天然气用户数量的增加，和管道的范围，甚至延伸到了中国的每一个角落，使得中国的天然气能源事业也开始脱胎换骨，成为一个真正的大体系。在体量上，它早已超过了规模化的临界点。也正是因此，作为基础建设的天然气体系，又面临一轮新的挑战。那就是如何把历尽艰辛得到，千里迢迢传输的气用好，让来之不易的气，发挥更高的效能。燃气带给公众便利，却也是提升热效，节约能源的产出大户。统计数据显示，民用燃烧约占整个天然气和液化气消费量的50%。而随着中国经济增速的小幅下调和经济结构的调整，工业能耗将有所下降，但交通、建筑和民生能耗将迅速增长。在这种“一消三长”的格局下，天然气的需求量在过去十年里连年攀升，大力发展天然气的同时，天然气的节约日益被重视。在碳达峰、碳中和的“双碳”背景下，“节流”的战略意义，比起“西气东输”的“开源”，并不逊色。在这一点上，有着众多可挖掘的空间：气体的组分、管道的材质、表具的精确度，以及天然气最重要的应用终端之一：燃气灶具。中国的灶具，是从柴火和煤开始的。烟熏火燎的柴灶，是很多50岁以上中国人曾经的温馨记忆，那里藏着无数人童年温暖的细节。在西气东输工程陆续商业运营后，其实是把中国家庭从一个落后的煤时代，一步拖进了燃气的时代。30年来，从以前能点着火、安全性差且全部为铸铁制造的单眼、双眼台式灶，到现在各种各式灶具层出不穷。在国内，燃气灶具同样走过了进化的历程。尽管安全上已经趋于稳定，但市场上现有的燃气灶具，大多存在燃烧效率低、燃气燃烧不充分、散热损失大等问题，使得燃气在使用中出现相当程度的浪费。同时，燃气在不完全燃烧过程中散发的有害物，也严重危害着人们的居住环境和身体健康。这成为了过去十年中，规划工作者和企业层面共同努力的方向。早在“十一五”期间，政府便提出了“城镇人居环境改善与保障关键技术研究”的科技支撑计划重大项目，对“厨房卫生间污染控制与环境功能改善技术”这一课题，进行技术攻关。而作为业内领军者，方太集团成为了中国唯一一家主持该课题研究的企业。和荒漠中目睹蓝焰的人们一样，在当时，没人能够预见到，这会成就一项历史性的成果。2010年，方太推出了一款“多射流燃气灶”，充分利用气流相互冲撞雾化效应的原理，成为了新式燃气灶具技术的代表。与一般只有一个喷嘴的传统燃气灶不同的是，这种燃气灶拥有三个燃气喷嘴，使用时，两个喷嘴喷出的燃气，以一个合理的角度撞击在一起，产生一个微型的蘑菇云状气雾，从而达到燃气充分燃烧的目的。但这并不是终点，在目前的灶具产品系列中，方太灶具的平均能效比行业高5%-15%，全新一代的“涡轮增压”燃烧技术，使极火®直喷Ⅲ代燃气灶达到了81%的热效率，这个数字，在产品和技术层面，意味着它已经接近了家用大气式灶具的极限。但它的意义，却不止于此。若每台灶具效率提升5%，则每年将节约燃气10立方米左右，碳排放减少约20kg，相当于两棵大树对空气的净化。若方太每年新销300万台灶具，均为80%的高能效产品，则每年至少节约燃气约6000万立方米，碳排放减少约12万吨，相当于种下1200多万棵树。若全国4亿家庭都能用上80%的高能效产品，则年均至少节约燃气100亿立方米，碳排放减少约2100万吨，这相当于种下20多亿棵树。在2021年，西气东输管道系统累计输送天然气，突破了1000亿立方米的大关，减少了10.24亿吨碳排放。对应这个体量，100亿立方米的节约，便意味着对西气东输工程10%的贡献。只有时间知道，那些为中国天然气事业，付出智慧与汗水的规划工作者与一线工作者，二十年来，是他们保证了中国的蓝天，以及无数家庭里从不间断的蓝火苗。
方太在产品技术上的领先，背后是这家公司二十多年来，持之以恒的精进。这是一个与中国制造业同步前行的进程。回顾中国改革开放的历史，最大的成功之一，在于打造了一个完整的现代工业化体系。凭借于此，中国高铁得以飞驰神州，中国集装箱得以通达五洋，中国光伏得以冠绝全球，在大国重器之外，轻工业、消费领域的产品输出，使中国得以成为世界制造中心。以最终向用户奉献的产品为标志，中国本土制造业企业，一般都经历了少则十数年，多则数十年的磨砺，跨越了三个工业阶段。这是一个从设计、材料，工艺、到模具、品控都一穷二白的阶段。中国企业以“造得出”为目标。逆向设计、产品模仿、散件组装、艰苦自研、技术引进、消化、吸收……都是产生于那个阶段的关键词。走过打地基、建体系、积累经验的必经之路，中国制造拥有了对一般工业品的制造能力，中国企业以“过得硬”为目标，开始在本土市场与外资品牌展开竞争。性价比、规模优势、总成本控制、精益制造、六西格玛管理、针对本土需求的产品改型，耐用性、更高的良率，优质服务……这些关键词，帮助中国制造后发先至，从追随标准到参与制定标准，乃至于成为行业的引领者。这是当下各制造领域中，“价值创新”的由来。它的着眼点，在于为用户提供更多的价值，更优的体验，甚至于在用户未感知之时，便能提前观察到潜在的需求。这三个阶段，各自带有中国工业发展的时代背景。在很多时候，它们不仅需要企业自身的努力，也需要时代整体环境的配合。在每个阶段，中国都诞生了一批达到“时代价值领先”的企业，在它们当中，有许多直到今天，仍然是各自领域或是更大领域的领军企业。要达成这一点，关键在于，能够以顾客、公众、社会作为企业设定目标的起点。起点，自会决定命运。上世纪90年代末，随着燃气的普及，中国开始陆续从西方引进燃气灶，但是由于进口燃气灶火力不足，档位过少，难以满足中式烹饪对火力的复杂要求，适应性始终难以解决。火力技术的突破，成为燃气灶本土化的关键。一批本土厨电企业，开始在火力技术上展开“竞赛”。2006年，方太研发出了第一款拥有自主技术产权的燃烧器——五腔燃烧器。搭载四大首创技术的五腔驱动燃气灶，一经问世，便解决了意大利低负荷燃烧器不适合中国烹饪中爆炒技艺对火力的需求，将有效负荷从3200w提升到了4000w，一经推出便得到了市场的广泛认可。革命性的技术突破，离不开公司对于研发团队的长期投入。在方太内部，对于研发长期遵循着“成功有奖，失败不罚”的传统，而唯一的要求在于，从消费者出发，做别人不能做或者不愿意做的事情，无愧做美善产品的初心。正是这样的研发传统，成就了方太不断突破极限的进化。极火直喷技术的攻克，是一个典型的案例。2016年，经过之前数代的产品技术沉淀，方太将灶具产品的热效率，从60%提升到70%，在历史上，这曾是一个行业公认的技术瓶颈。在行业普遍认为，热效率的提升，存在无限趋近于“不可能”的极限，但方太的研发团队并没有放弃寻找突破的可能性。从测试过程中高速相机、激光多普勒测试仪、纹影仪等精密仪器的应用，到数十种锅具、十几种技术材料，数千次实验的尝试，目的只有一个——通过研究气体流动和火焰细微变化，找到实现更高热效率的可能性路径。▲红外成像隔热聚能灶的测试
在2019年，增压直喷系统，成为了方太再次领先时代价值的利器。配合首创的隔热聚能罩，灶具的热效率被提升到75%。
从五腔驱动燃气灶，到多射流技术，从高效直喷系统到极火®直喷系统，方太的灶具产品，在燃烧效率、火力精准调控、清洁度、安全性和可操作性上，始终在为用户带来更好的使用体验。作为行业龙头，这已经不仅是差异化竞争式的超越，而是试图以一己之力，为整个灶具行业的用户，带来价值创新的方向。
在低碳时代全面开始的今天，方太在灶具上的突破，其实只是这家公司关注顾客、公众和社会的冰山一隅。方太早在2016年首创水槽洗碗机，开辟式解决了中国家庭空间及洗碗双重需求，又在2021年发布重磅洗碗技术——高能气泡洗，帮助方太洗碗机，拥有了远高于普通水洗洗碗机的洁净能力，解决了中式家庭厨房油污的种种难题。不仅如此，据中国科学院力学研究所试验测算，相同洗涤量下，高能气泡洗设备，较普通设备节水一半，呼应了当下节能减排的公众利益诉求。
在净水机领域，方太沉淀了足足8年，只为实现NSP选择性过滤这一突破性净水技术升级，摆脱中国净水机对外国膜技术的依赖，让中国制造“膜法”领先全球。在厨房集成领域，鉴于夏季厨房环境闷热难耐，是中国家庭共同的“痛点”。这推动了方太潜心数年，历时4年找到厨房环境最优解决方案，将“制冷”、“吸油烟”等功能集成一体，研发出了第2代集成烹饪中心，通过独特的流场设计，让吸排、制冷协同运作而互不影响。2017年，方太牵头“十三五”国家重点研发计划中的《油烟高效分离与烟气净化关键技术与设备》项目。该项目成果“高效静电分离油烟治理技术”，首次在行业内实现98%油脂分离度，有效降低大气污染和家庭成员患癌风险。2021年年底，搭载该技术的方太第2代集成烹饪中心，摘得代表健康呼吸类产品最高荣誉的“南山奖”（以钟南山院士命名），成为唯一获奖的厨电品牌。方太油烟净化技术成果相继在京津冀、长三角、珠三角等重点地区的餐饮与食品企业减排改造中广泛应用。作为试点企业，贵阳某知名辣酱品牌使用项目技术成果后试点设备油烟去除效率达91%，年污染物削减率达96%。而在2022年冬奥会举办城市之一张家口，方太的油烟净化技术也在为环保减排尽其效用。观察方太当下的产品，看得到的是一系列创新科技的应用，看不到的，则是方太作为一家民营企业，对于社会责任的关注与担当。这些看得到的外在，和看不到的内涵，共同组成了一家公司的价值。在成立二十六年后，方太遵循的传统和不断进化的目标，使得这家从“厨电制造”中走出来的企业，已经步入了绿色科技的领域。它很传统，它的产品，场景都和消费者的一粥一饭、一茶一饮相关；它又很超越，在当下最为紧迫的课题——环保和健康领域，方太也在施展能力，做出自己的贡献。从1970年开始，4月22日被赋予了一个特殊的意义：世界地球日。每一年的世界地球日，全世界的公众，都会用各类活动提高对环境问题的认识。这个日子，曾经许多次促进了世界各国在环境保护上的力度，也让许多公司、组织真切地投入到对环境的保护。在中国，2022年的地球日，别有意义。在世界趋势的层面，它有“碳达峰”、“碳中和”的双碳背景；在中国的层面，它有“绿水青山”的改革理念指引；在企业的层面，它有对消费者健康与节能减排的关切。从灶具到油烟净化，那些守护在我们身边的绿色科技产品，既是一封方太写给地球的情书，也是方太在制造业新时代下的全面价值领先。
对于一家屡屡做到时代价值领先的公司来说，所谓再进一步，也许最终的答案，正藏在所有消费者的心里：你还希望这家公司为你做什么。
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