每年，两万中国家庭在美国“爬藤”，大多数却被割了韭菜

2023-03-03 05:13:03

又到了一年的美本放榜季，大大小小的offer已经陆陆续续的发到了学生和家长手里。不难发现，虽然同样都是中国学生，但是通过读美高申请大学的孩子，拿到好学校offer的概率更高一筹。这背后的原因是什么？去美国读高中真的是“大势所趋”吗？这其中的利弊又在哪里？

作者：Norah Jiang

本文原文来自：留学全知道

微信号：EduKnow

当14岁的米雪和全家人从上海飞到美国东海岸时，他们并没有去纽约看自由女神像，或是参观华盛顿纪念碑，而是穿梭在新英格兰地区的富裕小镇上，探访私立高中。

那个十一假期被安排得满满当当。

米爸提前研究好美东路线，一下飞机，他们就联系好租车公司，自驾上路；米妈则早早敲定10所学校，排兵布阵似地塞满行程单，还约好当地朋友作陪；比米雪小几岁的妹妹也跟着，一路上负责欢声笑语和释放可爱。

这趟旅行收获不错。

米雪从小学五年级就吵着要去美国留学，经过备考、访校和面试，她终于在15岁的夏天如愿以偿。

每年，像米雪这样奔赴美高求学的中国学生越来越多，连美国人都感到惊讶。

01.

上美高是爬藤捷径？

《大西洋月刊》在2012年发现，相比五年前，2010-2011学年就读美国私立高中的中国娃数量从65人涨至6725人。从涨幅上看，这比当时中国GDP增速高出好几个数量级。

2012年，美国还在次贷危机的阴影中，疲软恢复着。但这个时间点在中国留学大潮中不值一提，不是顶峰，更不是底谷。

紧接着，经过连续4年上涨，在美国中学就读的中国学生数量终于在2016年涨至高点，达到3.3万人。

即便此后三年略有颓势，但就读人数在2019年仍维持在2.3万人。

2013-2019留美中学生数据变化

令美国人惊讶的不止是涨幅，还有中国家庭的选择动机：私立高中并不是本地普通居民的主流选择，怎么就成为中国爸妈的“心头好”？

放在十年前，这可能是“Good Question”，如今，无论是美国人还是国内家长，对答案已达成共识：

对中产家庭而言，留学逐渐成为教育重要备选项，想冲击哈耶普斯麻这类顶尖名校，就得尽早规划，抢占先机，提前适应。

去美国念高中，不仅在情理之中，背后更是“父母之爱子则为之计深远”。尽管所需要花费的成本高昂，每年开销超过50万元人民币，仍有家庭前赴后继。

价值回报如何呢？美本申请成功率可以作出注解。

去年12月拿到斯坦福大学预录取的中国学生中，有14位来自海外，超过十人来自美高，几乎拿走一半名额；约翰霍普金斯则有约至少15名中国学生来自美高。

名校招生官对美国本土高中更了解，GPA、学术活动及推荐信的可信度一目了然。诸如格罗顿(Groton School)高中、圣保罗中学(St. Paul’s School)等传统的美国顶尖私立学校，在早申中，无疑更受到招生官的青睐。

但疑问也摆在面前。

就读美高，中国孩子就一定能冲击名校？在申请日渐激烈，疫情加持的局面下，谁也不敢给出肯定答案。

更何况，这条道路本身也并不宽敞。

寄宿高中，金字塔尖的选择

不是所有的美高都能成为中国家长的备选项。公立学校首先被排除在外。

类似托马斯·杰斐逊科技高中、纽约史岱文森等优秀公立学校也有不少，但因为签证限制，大部分公立学校只能给予国际学生一年期的签证许可。

全美共有约两万所美国高中，这样一筛，不足两千所私校。

剩下的私立高中则分为走读和寄宿制两种。

走读校学费较寄宿校便宜，但父母无法陪读的中国孩子，只能申请寄宿家庭。无形中又制造另一个问题——中国孩子是否能融入当地家庭。

相比之下，提倡“全时教育”的寄宿学校脱颖而出。

但，在美国300多所私立寄宿学校中，仅有一小撮头部学校才是国内家庭追逐的目标。

Niche网站的排名是一份参考。他们每年会根据学校SAT / ACT分数、大学升学率、师生比例等指标，给寄宿学校打分。从地区上看，名列前茅的精英私校集中在美东、加州和德州。

其中，美东又处在金字塔尖，全美排名前15的私立寄宿高中都集中在这片。他们是美国顶尖大学的孵化器。

以排名第一的安多福（Phillips Academy Andover）为例，该校每年的藤校录取率超三成，美国当地的富裕家庭对此趋之若鹜。

2021年Niche美国最佳私立中学榜单TOP10

1. Phillips Academy Andover

菲利普斯安多佛学校

2. Phillips Exeter Academy

菲利普斯埃克塞特中学

3. St. Mark's School of Texas

圣马克得克萨斯州分校

4. The College Preparatory School

大学预备学院

5. The Hotchkiss School

霍奇基斯中学

6. Harvard-Westlake School

哈佛西湖学校

7. Trinity School

三一学校

8. Stanford Online High School

斯坦福线上高中

9. Choate Rosemary Hall

乔特罗斯玛丽中学

10. Regis High School

里吉斯高中

“塔尖上的学校就像是顶级大学的高级供应商，经过百年历史，它的‘质检’和‘出品’已经验证过了。”品优学会创始人Anson认为，中国孩子即便是去前50名的美高，大概率下，也比国内双语学校的孩子要有优势。

尽管在国内，开设十年以上的双语学校或者国际学校不少，也积累了成功案例，但样本数仍难赶超美高。

举例来说，美国不少头部高中会将过往学生成绩做成大数据系统，输入学生成绩，系统甚至能自动给出这位学生适合申请哪些大学。

“国内学校连毕业生样本不够，更不用说做系统了。”Anson说。

在追求顶尖这点上，中美家庭的口味越靠越拢。尤其是在北上广深，家长们甚至不满足于在国内寻求优质教育。

麦客曾在美国工作，回国后，女儿萝拉也一直就读于上海的国际学校。他发现，学校硬件设施质量很高，但教师稳定性却是硬伤。

主科老师经常更换，尤其是外教，很多人来中国只为短期淘金。学校开设的课程，在丰富性和难度上，也比不上头部美高。

米妈则发现，对比美高和国内双语学校，两者培养出的学生在气质上就明显不同。

2012年米雪一家人探校时，每所拜访校都为国际家庭安排了“学生大使”，一路跟着他们，带看校园校舍，介绍学习生活。

“这些美国学生的精神面貌完全不一样，自信而又谦虚。”一位学生大使很自豪地向米雪一家介绍校园历史，并全程保持面对面的交谈姿势。在带路时，偶尔还会倒着走。

另一所学校的学生大使则直白地告诉米雪，他的未来目标是考上哈佛。

名校录取率高、学生素质好、校园氛围有活力，让头部的私立寄宿校光环愈发突出。

有意思的是，美高就读人数在近几年整体显露出颓势，头部美高竞争却逐年增加。

IIE在《学习是为了未来》报告中解释称，自2014年以来，中国新建超过200所国际学校，招生人数从27万涨至39.6万人，更多中国家庭选择在家门口接受国际化教育，人数下降是有因可循。

但Anson从事美高申请服务8年来，却没怎么感受到行业淡季。

原以为今年美高申请会受因疫情而减弱，但像Choate Rosemary这样最顶尖的美高，今年申请人数整体上升了15%。

多数中间段位的寄宿美高，就有200-300人申请，最终在中国大陆也就录取4-6名学生。

能登顶塔尖的孩子只是少数。

03.

中国牛娃，内部赛马

曾就读耶鲁大学的张恒瑞决定回国创业，在上世纪90年代，这个决定不被很多留学家庭所理解。

“都去美国了，为什么不留在那儿？”

在创办学美留学后，张恒瑞发现，当时许多家长抱着让孩子“留在那儿”的目的，送娃去读美高，以便早点融入。

托福成绩、体育艺术特长、或者个性表现都不是重点，签证能不能顺利通过，是决定申请成功的重要前提。

那时候申请美高的学生，大多数也成绩一般，进不了前30名的学校。因为英语水平跟不上，中国孩子入学后，往往得依赖ESL课程补课。

稍微优秀的孩子就显得格外难得。

在2004年将业务从..搬到上海时，他接手的第一位美高申请者来自上海中学。她的成绩在班级里处于中上游水平。更令人惊讶的是，尽管还在高一，但这位申请人说服了父母，主动要求去美高留学。

2008年签证申请放宽后，张恒瑞发现，能力优秀、积极又主动的申请人越来越多。

米雪，以及麦客女儿萝拉，在申请时也是全程自己拿主意，父母退居幕后做为帮手。

申请所需的英语能力跟着水涨船高。

“2013、2014年时，我们的学生如果托福能考上100分，恨不得都要开香槟庆祝，而现在这几年，托福没有达到110分，我们都不建议他们申请前30名的美高。”Anson感慨道。

除语言和标化成绩外，体育和艺术特长则从加分项成了杀手锏。

Anson接触的一位牛娃，本身就读于上海前三的双语学校，校内课业已经很紧张，但每周还要给自己安排10小时的体育专项训练，一周四天雷打不动。

还有牛娃不仅广泛涉猎历史、心理学，还研究哲学理论。这位牛娃就读于公立学校，但他仍在课外钻研学术。初中三年硬是写出一本论苏格拉底哲学思想的论文集。

在给孩子做背景提升时，Anson千方百计找到一位普林斯顿哲学系教师，来帮助这位学生做学术辅导。

世界第二大经济体的购买力让头部美高受到鼓舞，中国牛娃则让他们大为吃惊。往往一个中国牛娃能手握4、5份顶尖私校的录取通知。

今年局面更为激烈。

一来，疫情带来美国国内混乱局面，本地父母对公立教育丧失信心，纷纷转轨至私立学校，海外生源整体招录数量可能会承压，甚至缩减。

前几年中国学生抢占了其他亚洲国家的份额，但今年名额将如何分配，则变得十分微妙。

二来，不少想要试水美高的中国孩子也因疫情打退堂鼓，留下一批甚至是从小学六年级开始规划的牛娃。

据Anson分析，今年可能成为中国孩子的内部赛马，激烈程度可见一斑。像佩迪这样的学校，可能韩国..学生托福90分就录了，中国学生则需要110以上。

多年从业经验已经让行业老兵颠覆想象。

“以前那个成绩不好才留学的时代已经翻篇，我完全没想到，中途去美国的中国学生，他们的优秀程度会超越本土学生。”张恒瑞评价道。

04.

一条窄路养活一个行业

据IIE的最新数据，2019年，就读美国中学的中国大陆学生人数约为23000人。去美高留学，仍只是一条少数人选择的窄路。

无论是这条窄路的走法，还是走上去的人，在十多年里都变换了模样。

从择校、探校、写文书、以及面试等，萝拉和米雪都是自主申请，父母从旁辅助。这类DIY在美高申请中实属少数。

大多数家庭还是会选择机构帮助，因此繁荣了一批美高申请机构和产业。

十多年里，行业经历过几轮更迭和洗礼。

最开始，多数机构业务集中在私立寄宿高中的申请服务上。但由于学校床位和海外生源需求有限，为扩大市场，“寄宿家庭”成了一门好生意。

有第三方机构和走读私校合作，开发当地寄宿家庭，以招揽更多中国生源，从中收取服务费用，有些还会拿到学校的返佣费。

对家长来说，走读学校一年学费在2-3万美金，加上寄宿家庭费用，每年费用约在30万人民币左右，比起私立寄宿学校，费用要节省一半。

“在二线城市稍富裕的家庭都能接受。”

Anson曾了解到，行业内有机构一年能送两百多位中国孩子去美高，大多数家庭来自湖南、贵州、浙江等二三线城市，但家长们普遍不了解美国高中，能说出孩子在哪个州和城市就已经很难得了。

但寄宿家庭对孩子来说，始终存在适应性风险，私立寄宿学校再次成为市场热销。

在2013年Anson创业时，行业里专门提供顶级私立美高申请业务的机构，用手指头就能数出来。一些大集团虽然也有类似业务，但仍在靠“信息不对称”..。

他们给家长看的学校介绍册上，会将排名前五的Choate和另外一所不知名但以C开头的学校混在一起，推荐给家长。

这些家长往往付费能力有限，孩子实力一般，但很认同“去美高是件好事”。

随着高学历及海归家长陆续进场，行业信息壁垒被打破了。

尤其在一线城市，家长们从愿意送小孩去，到要去名校，再到要提早准备，这些变化在近几年里，快速形成。

张恒瑞表示，消费人群的优秀程度，直接刺激了市场生长。

在2019年之前，市场热度最夸张时，参加SAT的考场外，中国学生排满长龙入场考试。每年张恒瑞还会带着学生去美国面试，前50名学校的招生办公室里，八成都是中国学生的面孔。

服务机构数量在明显增多。据Anson观察，现在仅是设有私立美高申请业务的机构就有20多家，虽各有侧重，但行业竞争也不小。

行业繁荣、服务精细似乎都更有利于制造“牛娃”，但内卷也更厉害。

“很多孩子不论实力多好，准备多充足，都不一定能够录取他想去的学校。招生官似乎对什么是‘优秀’已经标准模糊。”张恒瑞总结道。

对Anson而言，他则越来越不相信快乐教育。

“如果快乐教育是散养式的，那就只能靠孩子天赋异禀，才能有所成就。但现在，你的竞争对手各种资源在手，局面就不利了。当然，厉害的父母会把规则先制定好，让孩子快乐地做选择，自愿去成长和承受。这是高明的。”

05.

看不见的成本与风险

进入美国顶尖名校虽有诱惑，却无法掩盖这条窄路的成本、风险与荆棘。

花费是一项看得见的成本，也是一道让许多中产家庭望而却步的门槛。

米妈帮我们算了一笔账，私立美高的学费加上寄宿费约为7万美金，折合人民币50多万，加上父母探望来回的机票、孩子假期的课外活动和夏令营等，一年给米雪准备的教育基金约在80万左右。

此外，私校往往有募捐传统，尽管捐多捐少出于家长自愿，但这笔项目有时甚至比学费还要高。

这些还不是全部。

如果在申请阶段需要聘请顾问，费用则继续增加。算下来，即便是年入百万的中产家庭，也要提前规划好家庭资产，评估好经济实力。

付出百万的父母们真的讲求性价比么？更愿意花钱的那拨人反倒不那么计较。

张恒瑞发现，相比送孩子去美国读本科的父母来说，美高父母的家庭资产状况普遍更高，但比起是否能值回票价，他们更在意孩子是否能适应。

比起金钱，这其中包含更不易察觉的隐形成本——青春期孩子是否会因此产生心理问题、与父母产生沟通和隔阂，或者是出国后，孩子的“中国胃”能否适应等。

“如果父母和孩子有一方没有准备好，那这件事最好就不要推进下去。”米妈评论道。

米雪在小学五年级就萌生去美国留学的想法。但米妈直到她上九年级时，才同意。因为不确定米雪是否认真对待，米妈提前说了不少“丑话”。

“一个是语言问题，另外中国人还可能遭到种族歧视。如果万一发生些意外，爸妈是无法像在国内那样，立马飞去找你。即便去了，到纽约还得三个小时车程才能到学校，这些情况你是真的想清楚了么？”

一向成熟稳重的米雪并没有被这些问题吓倒，但她在入学后的确也遭遇到现实骨感。

在度过一年蜜月期后，米雪在第二年遭遇“被孤立”。此前，她一直积极地融入校园生活，和美国同学交朋友、聊天，氛围融洽。但在她竞选成为所在社团的领导后，团里的成员却开始无视她，甚至到了她说话时就冷暴力的状态。持续一段时间后，米雪终于受不了，第一次哭着给米妈打电话。

在米妈的建议下，米雪找到学校老师帮助，最终还是将矛盾化解开。但这一事件却也让米雪着实感受到身份差异的客观存在。

除了身份认同外，价值观的养成则是另一个很难扭转的变化。

心理学上，很多专家将15岁到19岁这个阶段称之为“逐渐成人期”（emerging adulthood），个体的人生观世界观会在此期间成熟，给予怎样的土壤和思维引导，就会造就个体对世界的理解，以及成为怎样的人。

当萝拉拿到哥伦比亚大学的录取通知时，作为父亲的麦客由衷地高兴。这三年，他看到女儿在学业上对自己的高要求，终于换来丰硕成果。但在另一方面，他也能隐隐感受到萝拉在成长中的变化。

讨论时事热点曾是他们家庭内部的沟通传统，但在有些议题上，麦客发现，却无法对女儿阐述的观点表示认同，尤其是如何消除贫富分化、怎样才是“机会均等”。

“她比较单纯、朝气和锐利，作为父母，我们经历不同，所处时代也大不一样。”

不过，即便争论常在，但麦客并不后悔将女儿送去读美高。米妈也经常感慨，自己很幸运，女儿在经历这些挫折时，并没有远离父母，或是走上别的道路。

“我一直不认同是否孩子去美高就是拿到了顶级大学的入场券，特别是当她没有准备好时。强迫她去，是极为有风险的。但不得不说，她变得生活自理、独立思考，也更加自信。成为了更好的自己，这才是我们做家长更乐意看到的。”

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