读76年前的《科学：无尽的前沿》报告，从美国科技爆发产生的一些感想|宁南山

在未来的和平时期，由科学研究与发展办公室以及大学和私营企业成千上万的科学家所开发的信息，技术和研究试验，理当被应用于提升国民健康，创建新企业及就业机会，以及改善国民的生活水平。

包括海外部队在内的全军各种各类疾病死亡率，已经由一战的千分之14.1下降到二战时期的千分之0.6，诸如黄热病，痢疾，斑疹伤寒，破伤风，肺炎和脑膜炎等严重疾病，已几乎全被青霉素和磺胺类药物，杀虫剂滴滴涕，质量更加的疫苗以及改进的卫生措施所攻克。

在过去的40年中，美国人的预期寿命从49岁增加到65岁，这主要源于婴儿和儿童死亡率的下降。在过去的20年中，儿童的死亡率降低了87%。

在和平年代的周六晚上，之所以有数百万个人的口袋能够被工资填满，是因为新产品和新产业为无数美国人提供了就业机会。

到1939年时，有数百万人从事的是在一战结束时尚不存在的行业，其中包括无线电，空调，人造丝和其他合成纤维等等，而塑料正是得益于这些行业而诞生的产品之一。

科学的进步一旦应用于实践，则意味着更多的岗位，更高的工资，更短的劳作，更丰富的农作物，人们可以有更多的闲暇用于娱乐，学习，可以抛弃烦琐的生活，远离长久以来的劳苦。科学的进步也将带来更高的生活水平，使疾病得以预防或治疗，促进我们对有限资源的保护，并为抵御侵略提供更多保障。

1900-1945年，美国人口从7500万增加到1.3亿。在一些国家，这样的人口增长早就带来了饥荒。但在这个国家，伴随人口增长而来的却是更丰富的食物供应，更好的生活，更多的休闲，更长的寿命和更健康的身体。这主要应归结于三大因素：在民主体制下，充满活力的人民能够自由发挥其主动性；国家财富极大丰富；科学取得进步并得到应用。

政府内部没有任何机构来负责制定或执行国家科学政策。国会也没有专门讨论这一重要问题的常设..。

我们理应将它（科学）推到舞台的中心。

军事问题，农业，住房，公共卫生，某些医学研究以及那些超出私人机构资本承担能力的高成本研究，则应得到政府的积极支持。但迄今为止，除了科学研究与发展办公室所主导的关于战争的集中性研究，政府在这方面的支持一直不够且不稳定。

大学以及研究机构，无论公立私立，都是基础研究的中心。

他们（学者）理应在好奇心的驱使下探索未知，自主选择研究的方向。

研究自由在任何政府资助的科学规划中都必须得到保障。

基础科学的特性之一是它能开辟出多种引发进步成果的途径。许多最重要的发现都是出自截然不同的实验本意。从统计学上讲，可以肯定的是，重要的发现都是某些基础科学研究的结果。任何一项特定研究的结果都无法被准确预测。

与医学进步有关的发现通常来自遥远的学科或出乎意料的发现。

心血管疾病，肾脏疾病，癌症以及类似疑难杂症的治疗进展，完全有可能源自某些毫无关联学科的基础发现，甚至是源自研究者某些完全意料之外的发现。

正是因为政府协调和支持了青霉素的研究和发展计划，这种新药物才得以被及时输送到我们的军队，挽救了无数的生命。

抗疟疾药物的研发工作多年来一直进展缓慢，但在战争期间，政府的支持大大加快了这一进程。

类似的医学进步案例还有很多。政府提供全面的协调和支持以取得相关成果，同时政府并没有对这些合作机构应该如何开展具体工作指手画脚。

新的治疗药物和治疗方法的发现通常来源于医学和基础科学的基础性研究。要使这些材料和方法能够为医生所用，就需要医学院，大学的科学部门，政府和制药企业等协同合作，这个过程中，政府的倡导，支持和协调可谓极具功效。

然而医学院校研究部门的发展非常不均衡，因此大多数的重要研究都是在少数大学完成的。这种情况需要得到纠正，我们应多支持那些实力较弱的研究机构，尤其是在那些目前没有活跃医学研究活动的地区。