巧妇难为无米之炊 英军数艘23型护卫舰因资金不足很可能提前退出现役

日前，著名的《每日邮报》刊登了一篇未经证实的报道。报道称英国皇家海军因资金不足，很可能会提前退役数艘23型护卫舰。尽管在2020年11月，英国宣布了增加新的国防拨款，但是对英国海陆空三军来说，“冰冻三尺非一日之寒”，增加的国防拨款也只是杯水车薪。无论是皇家海军、皇家空军还是英国陆军，做出放弃一些具有悠久历史的单位、作战性能尚可维持的武器装备等决定都注定不会受到欢迎，但是英国国防部必须量入为出。目前约翰逊ZF刚刚做出承诺，每年大幅度增加4.2%的开支，这项承诺至少可以稍微避免一些削减国防开支的指责。在英国的国防领域，许多方面都存在着人手不足、能力不够的情况，这是数十年来资金缺乏、管理不善和资源浪费的后果，英国的政客、公务员、高级官员和工业界必须吞下这颗苦果。

日前，英国国防大臣本·华莱士与多个部门的负责人谈话时多次提到，需要实现军队现代化，加快武器装备采购速度，并以人为本。如果这不是简单的谈话，那么至少在中短期内，对于英军来讲会迎来一些非常令他们痛苦的决定。对于皇家海军而言，这些决定可能会包括削减护卫舰数量、缩小扫雷部队规模和可能被“砍掉”的船坞登陆舰部队。

作为回报，英国皇家海军将得到进一步发展武器装备的承诺，其中包括了保留两艘航母、发展新型潜艇计划、建造三艘全新的舰队干货补给舰、两艘多用途研究船只、拨款建造第二批26型护卫舰、31型护卫舰与最终需要研制的32型护卫舰。未来，英国皇家海军的特种部队将进一步发展，他们可能会得到两艘新型舰艇的支持，用于在沿海地区作战。英国皇家海军预计会在自动化和无人系统领域进一步加大投资，并更多地使用快速迭代的采购流程。从广义上来讲，这些举动最终很有可能会增加英国皇家海军护卫舰的实际数量。

2020年9月，HMS Argyll“阿盖尔”号在结束海湾地区执勤，返回普利茅斯时鸣放礼炮。

《每日邮报》称，英国目前服役时间最长的4艘23型护卫舰HMS Argyll“阿盖尔”号、HMS Lancaster“兰开斯特”号、HMS Iron Duke“铁公爵”号和HMS Monmouth“蒙茅斯”号很有可能提前退出现役。虽然这四艘战舰退出现役使得英军护卫舰部队一次损失了30%的兵力，但是仔细观察一下，这一损失对英国皇家海军的影响可能并不像外界认为的那样大。

至少在过去的5年中，英国皇家海军一直饱受人力资源不足的困扰，并无法充分利用其共19艘护卫舰与驱逐舰的可用性，这已不是什么秘密。除了作为正常运行周期的一部分进行重大改装、维护的舰船外，英国皇家海军至少有一艘护卫舰与一艘驱逐舰长期停泊在码头，无法正常操作。目前对于英国皇家海军来讲，情况要稍微复杂一些，在进行深度改装工程的护卫舰比平时数量要多，并且45型驱逐舰的动力改进项目（PIP）正在进行过程当中。

目前，英国皇家海军的23型护卫舰已经到了寿命的末期，其中HMS Monmouth“蒙茅斯”号很可能会提前退出现役，因为该舰自服役以来从未进行过大规模改装，以该舰目前的状态，可能根本不值得为了延长数年的服役期再花费更多的资金。HMS Argyll“阿盖尔”号已经完成LIFEX升级改装，并随后进行了2次长时间部署，目前舰况相对较好。但是根据最新的计划，该舰预计于2023年退出现役。HMS Lancaster“兰开斯特”号于2019年12月完成了LIFEX改装，目前也是英军23型护卫舰中的主力，但是该舰计划于2024年退役。HMS Iron Duke“铁公爵”号即将进行中期改装，但是该舰很有可能不会完成完整的LIFEX升级改装。到2025年，该舰能够改装到什么程度还不确定。

自2019年4月以来，HMS Monmouth“蒙茅斯”号就停泊在德文波特，部分舰载设备已经拆除。

但是有一点可以明确，这四艘战舰的服役期已经屈指可数了，她们在被新一代战舰替代之前退出现役几乎是不可避免的。2023-2028年，英军会出现一个“护卫舰缺口”，这个“护卫舰缺口”主要是由于订购26型护卫舰出现了延迟，与26型护卫舰缓慢的建造进度所造成。4艘23型护卫舰是否提前退役，并不会对这个“护卫舰缺口”产生多大影响。

目前英军的23型护卫舰中，舰龄最老的5艘护卫舰被归类为“通用型”，这5艘护卫舰缺乏拖曳阵列声呐，和更加强大的反潜作战能力。第5艘“通用型”护卫舰HMS Montrose“蒙特罗斯”号目前正在部署在海湾地区，该舰的两组船员每隔4个月轮换一次。该舰预计将于2022年回国，但是目前英军可能会延长其海外执勤时间，直到该舰的位置被另外一艘反潜护卫舰所取代。而这艘护卫舰，将要坚守到2027-2028年才会由第一艘服役的31型护卫舰所接替。

对于即将退出现役的这些军舰，智利和希腊一直被认为是这些战舰的可能买家。过去，英国皇家海军就有出售退役战舰的传统，这些战舰在南美国家仍然可以服役多年。然而，23型护卫舰最初设计时，其服役期仅有18年。尽管这些战舰已经接受了结构维修和现代化改进，但是由于其较长的服役期，目前这些战舰很难对国外用户有着吸引力。

即使无法出售这4艘战舰，将其退出现役仍然有助于减少预算压力。更重要的是，退役4艘战舰将缓解短期的人力资源危机。随着LIFEX升级项目接近尾声，45型驱逐舰的改进逐步完成，英国皇家海军将会面临训练有素的船员短缺的情况。护卫舰数量的降低，减少了对人力资源的压力，这是留住最优秀人才以从事长期职业的最关键因素。从长期来看，新的护卫舰对人员需求较低，再加上新冠疫情导致的人员招募热潮，这应该会使英国皇家海军人力资源不足的现状得到很好缓解。

尽管如此，在26型护卫舰与31型护卫舰距离加入现役舰队仍有较长距离的今天，英国皇家海军仍然需要面对舰艇缺少带来的诸多困难。即使是26型护卫舰开始服役以后，他们也许要面对的最大麻烦，是如何将护卫舰部队规模扩充到此前的状态。