互联网是个流动性极高的行当。一个小栏目能做如此之久，算是个不大不小的异数。网络历史编辑的日常之一，是判断各类文章的可信度，亦即辨别真伪。这也是“短史记”栏目创设的主因。中文知识界流传着不少与史实存在颇多差距的“历史常识”。这些“伪常识”，或来自传播过程中的信息变异，或始于好事者的刻意编造，或基于对不可靠史料的轻信，或引自猎奇类作品，或缘于缺乏史料依据的“我愿意相信”。长期而频繁地与这些伪常识打交道，促使我们决定做一个“揭破伪历史之短”的栏目。于是，就有了“短史记”。我们相信，惟有真实的历史才能给人以有益的启发，惟有去伪存真才能鉴往知来。去伪存真是件难事，毕竟史料浩瀚难以遍览。但多少也还有一些较为基础的路径可循。短史记栏目运营至今的经验，大体可以总结为三条：2．区分“事实性陈述”与“观点性表达”，是对史料进行脱水的核心手段。研究历史，有一件最紧要的事情，便是根据现代的事情，去推想古代事实的真相（根据历史上较为明白、近情的事情，去推想糊涂、荒诞的事情的真相）。这么一来，自然见得社会上古今的现象，其中都有一个共通之点。得了这种原则公例，就好拿来应用，拿来应付现在的事情了。所谓“臧往以知来”。历史的用处，就在这里。倘使承认了历史上有一种异乎寻常的人物，譬如后世只有操、莽，在古代，却有禅让的尧、舜……那就人的性质，无从捉摸；历史上的事实，再无公例可求；历史可以不必研究了。
吕先生所谓的“原则公例”，便是一种常识。这种常识，或基于对人性的体察，或基于对现实的认知。既可以用于判断大问题与大是非，也可用于考据细节史实的真伪。试举一例。因史籍里留存有“能得甲首一者，赏爵一级，益田一顷，益宅九亩，除庶子一人”这样的记载，许多人相信秦国经过商鞅变法之后，底层民众可以通过军功来改变自己的命运，秦军士兵只要在前线努力砍杀斩获敌首，便能得到爵位与田宅。但常识提醒我们，这种论断必然存在问题。一者，秦军常年征战，在对东方六国的战争中共计斩首百万以上，若每个斩首者都能获得爵位与田宅的赏赐，则秦王须拿出百万顷以上的耕地与百万亩以上的田宅。这批获赏者将形成一个庞大的军功阶层。但在以出土秦简为主的史料中，我们见不到这个庞大军功阶层的存在。再者，众所周知，自商鞅变法开始至嬴政用李斯韩非之策施政，秦国实施的一直是贫民弱民之政，很难想象秦王会是一位常年搞“爵位田宅大派送”的大慈善家。由常识而生疑虑，再怀着疑虑去审视史料，以求得到证实或者证伪，便往往能有一些新的发现。关于秦国军功升爵制度所暗藏的玄机，详见本书《秦民很难靠军功改命》一文。无论是传统史书，还是近当代人的日记、回忆录，这些史料均普遍存在“事实性陈述”与“观点性表达”混杂的现象（也是所有历史写作的必然现象）。“事实性陈述”需要辨别真伪，“观点性表达”需要体察写作者或口述者的角度与立场。这个过程，便是给史料脱水的过程。也试举一例。中文知识界曾长期流传“鲁迅拒绝诺贝尔文学奖”之说。当事人之一魏建功，曾就此事在《文艺报》上留下了这样一段回忆文字：刘半农托付（台）静农（向斯文.赫定推荐鲁迅为诺贝尔文学奖候选人）这件事，我还在场。这一件事情的发动是由于瑞典人斯文·赫定的关系。……这斯文·赫定是用阴谋手腕的老手，拿瑞典诺贝尔奖金的华冕来取悦中国学者是一份现成的人情，刘半农向（鲁迅）先生动议就是斯文·赫定给他谈后的事。
在这段回忆文字里，“斯文.赫定是用阴谋手腕的老手”一句，便是典型的观点性表达，是魏建功个人的观感、评价与理解。观点表达可以认同，也可以不认同。对考据而言，真正重要的是“拿瑞典诺贝尔奖金的华冕来取悦中国学者”这一句，因为它属于“事实性陈述”，是需要考据者翻查史料，来证实或证伪的对象。之后翻查史料得到的发现是：（1）斯文.赫定欲推荐的中国作家是梁启超、徐志摩与胡适等人，未提及鲁迅。（2）刘半农欲向斯文.赫定推举鲁迅为诺奖候选人。（3）斯文.赫定在1927年春天，曾与以刘半农为代表的北京学术界就西北考察问题展开过一次谈判。刘半农托台静农去询问鲁迅是否愿意成为诺奖候选人（但被鲁迅拒绝），则是谈判结束五个月之后的事情。许多谣言产生的原因，是信息在传播过程中出现了变异。发生这种信息变异的一个重要原因，便在于许多人在解读史料时，没有保持克制。也举一个例子。中文知识界常以“西南联大聘任只有小学学历的沈从文”一事为例（史料），来赞美“西南联大聘任教授只重学问不重学历”（结论）。沈从文确实只有小学学历，也确实被西南联大聘任，史料的叙述是准确的。但这并不意味着“西南联大聘任教授只重学问不重学历”这个结论是恰当的。原因藏在更细节的史料里：（1）朱自清与罗常培当年推荐沈从文进入西南联大担任讲师或者助教，依循的是西南联大《本校教师资格标准》。该《标准》规定，“于专门职业有特殊经验者”可以做讲师，沈从文当时已是成名作家，也有在中国公学、武汉大学任教的经验，他符合西南联大的讲师标准。（2）即便符合标准，沈从文的入职也仍因学历不够而遭到了很大的挑战。他最终获聘的身份是“本校师范学院国文学系副教授”，而非在联大中文系任职。该师范学院是1939年西南联大与云南省教育厅合办，为的是帮云南解决中学师资问题，地位较低，不属于西南联大“正统”。个人的视野有限，而历史演进的链条无尽。许多时候，我们自以为把握住了某个历史事件发展演变的全部链条，认为自己掌握了它的全貌，其实很可能未必，很可能极重要的一环已被忽略。这便是解读史料时须保持克制之心的缘故。尽力做到史料停在哪里，论述便停在哪里，尤其是做推论时须千万当心，不可脑补。最后，要感谢所有一直关注“短史记”的朋友。是后台那些“感谢考证”、“刚刚看到这个事，你们就辟谣了”、“希望短史记不要转向情绪化写作”之类的留言，支撑着我们将这份看起来没啥前途的事情一直坚持做下去。这当中印象最深的，是有好几位朋友长期在后台留言，义务为我们指正错别字。见到这些指正，我们是既感激又惭愧。感激的是有朋友在认真阅读，惭愧的是能力不足一直未能解决错别字这个痼疾。让我们更感惭愧的，是栏目经营多年始终未曾结集出版。每每在后台见到“什么时候能出书？”这类留言，都只能很心虚地回复“正在努力”——倒也不是敷衍，确实努力过几次，只是很遗憾没有结果。希望这本小集子能够让朋友们喜欢。也希望后续可以有更多的文章结集出版。时代白云苍狗，历史风流云散，我们努力试图留下一点东西，一点趋近于“真”的东西。
