日月经天，江河行地，凤凰城在逾年历岁中久候着涅槃的风息。2018年选秀大会前夕，时任太阳总经理的莱恩-麦克唐纳正在紧锣密鼓地筹备着试训事宜。“我们今天将迎来球队在休赛期的头等大事，”麦克唐纳难掩喜色地笑道，“德安德烈-艾顿要来参加我们球队的试训了。”
太阳心仪艾顿已是人尽皆知。在艾顿为亚利桑那大学效力期间，太阳一直都在悉心考察艾顿的表现，球探部门详细记录着艾顿在太平洋十二校联盟所收获的诸多纪录与夺冠殊荣，尽管艾顿未能率队在疯狂三月有所作为，但是他的篮球天赋早已令凤凰城垂涎三尺。
在向球队递交艾顿的考察报告时，太阳球探安东尼奥-威廉姆斯说道：“艾顿能够做到很多别人做不到的事情，他既拥有出众的身高与臂展，也拥有卓绝的运动天赋与敏捷身手。就算我们都知道卢卡-东契奇与特雷-杨前途无量，我们也没有任何理由说服自己放弃艾顿。”
太阳对艾顿青睐有加，艾顿也对太阳心怀憧憬，但太阳的选秀决策尚存变数。
斯洛文尼亚国家队主教练科科什科夫在休赛期受聘接任太阳帅位，他此前率领斯洛文尼亚男篮在欧锦赛夺冠创造历史，彼时东契奇正是他麾下爱将。太阳此举令外界开始揣度他们是否倾向于选择东契奇，而此后太阳老板罗伯特-萨沃尔亲赴欧洲考察东契奇的消息似乎也印证了人们的猜测。
赶赴凤凰城参加试训的艾顿需要在麦克唐纳面前证明自己。
艾顿的到来令太阳举队欢欣不已，德文-布克与约什-杰克逊也来到球馆观察艾顿的试训表现。麦克唐纳安排了多项试训内容对艾顿进行全方位的技术考察，而且通过模拟比赛环境充分考验艾顿的临场应变能力。
艾顿的试训表现搏得满堂喝彩，等到试训结束，麦克唐纳称心满意地感慨道：“毋庸置疑，艾顿的试训表现是现象级的。他的试训表现符合我们球队对他的全部预期，他真的是天赋异禀。”“我不会参加其他球队的试训，我知道自己将会成为新科状元。”艾顿在试训结束后也满怀信心地说道。太阳老板萨沃尔掌握着球队选秀的实际决策权，在征得萨沃尔的同意后，麦克唐纳向艾顿承诺，球队将用状元签把他带回凤凰城。
艾顿时常回忆起他在家乡巴哈马度过的那段懵懂岁月。
巴哈马的少年们在沙滩上奔跑追逐，在海岸边扑水踏浪，一如呼啸而过的海风那般无所拘缚。
而艾顿与他们不同，家境贫困的艾顿从来都无暇享受岛国风光，他自小肩负着家庭的重担，他向未来迈出的每一步都比常人更为沉缓。尽管生活拮据，但艾顿的继父埃尔文-艾顿仍然希望改善孩子的成长环境，他身兼多份零工，省吃俭用地供养艾顿前往私立学校就读。艾顿将父母的含辛茹苦看在眼里，他总是尽己所能地分担家务，并在日常生活中想方设法地故作窘态逗乐家人。
“他从小到大都觉得自己将会成为明星，”他的母亲安德里亚-艾顿忍俊不禁道，“我一度以为他会成为喜剧明星，但出乎意料的是，成全他的竟然会是篮球。”
艾顿在孩提时代热爱足球，直到十二岁那年，他的身高匪夷所思地突破了两百公分。在继父的哄劝下，犹豫难决的艾顿最后还是决定走向篮球场，而这个决定也改变了艾顿的人生轨迹。
虽然缺乏篮球基础，可艾顿仍然凭借着超乎寻常的身体天赋在巴哈马崭露头角，甚至有多名当地教练闻讯而来，不顾艾顿作为初学者的慌乱窘况，煞有介事地考察他的比赛表现。
“我刚开始打篮球的时候，完全不懂篮球规则，更谈不上利用规则。”艾顿回忆道，“我记得我有一次抱着球在原地跳了一步，我以为这是假动作虚晃，但其实是违例失误，我此举引得全场哄然大笑。”艾顿岂甘遭受讥讽，他废寝忘食地研究篮球规则，并且愈发勤勉地埋头苦练，犹如竿头日上，远超预期地兑现着自身的非凡天赋。随后，艾顿收到了杰夫-罗杰斯篮球训练营抛出的橄榄枝，那是巴哈马所有篮球少年都梦寐以求的入营机会。当时杰夫-罗杰斯训练营所邀请的导师是刚登陆NBA的克莱-汤普森，他的到来令稚气未脱的少年们不禁欢呼雀跃。
艾顿没有错过这次机会，他在训练营脱颖而出大放异彩，对他欣赏有加的杰夫-罗杰斯当即决定将他推荐给AAU联赛的教练肖恩-曼宁。在肖恩-曼恩的奔走联系下，艾顿获得了圣地亚哥巴尔博亚城市学校的篮球奖学金。
艾顿从不知道，跨过那片海是何方天地，但是他知道，自己不能囿于咫尺寸方。“在那之前，我从未想过离开巴哈马，可现在我想通过自己的努力，改变家人的生活。”艾顿如是说道。
三年后，北卡罗莱纳大学的名帅罗伊-威廉姆斯率队造访巴哈马天堂岛参加表演赛，这支NCAA传统劲旅将对阵巴哈马当地的新普罗维登斯全明星队。
所谓的新普罗维登斯全明星队，在训练有素的北卡大学看来无异于乌合之众。但伴随着开场哨声吹响，一道横屹于赛场之上的庞然身影令威廉姆斯教练顿觉谨凛。“这个孩子叫什么名字？”威廉姆斯教练向身边的助理教练询问。助理教练翻了翻阵容名册，回道：“德安德烈-艾顿。”受邀回到巴哈马参加表演赛的艾顿正在不遗余力地展现历练成效，只见他在攻防两端大显身手，低位背打转身勾射十拿九稳，跨步突破跃身怒扣势大力沉，冲闯禁区拼抢篮板以一搏众，巨掌遮天万夫莫开铁郭金城——凭借着艳惊全场的强势表现，斩获17分18篮板的艾顿率队以1分优势险胜北卡。
对新普罗维登斯全明星队刮目相待的威廉姆斯教练在赛后夸道：“这支球队极具侵略性，而且他们也知道要如何利用好自己的对位优势，尤其是艾顿，他的未来一片光明。”
声名鹊起的艾顿迅速成为全美最受球探关注的高中生之一，而为了寻求更好的生涯发展，他在高三那年转学到地处亚利桑那州的菲尼克斯希尔克莱斯特预科学校，他的母亲安德里亚也决定举家迁到菲尼克斯伴其左右。随后，在高中赛场所向无匹的艾顿场均收获29.2分16.7篮板3.8封盖令全美为之疯狂，他与小迈克尔-波特、马文-巴格利三世获誉为当届的全美三杰，包括肯塔基与堪萨斯在内的多所篮球名校争相向他展开招募，但他自己早有心仪之选。
“我早已将亚利桑那州当成了我的家，”下定决心的艾顿解释道，“我的家人已从巴哈马来到了菲尼克斯，我想让我的家人都能来到现场观看我的比赛。”
艾顿所做的一切都是为了他的家人，当年孤身离开巴哈马是如此，如今决定留在亚利桑那亦是如此。时任亚利桑那大学主教练的肖恩-米勒在获悉艾顿的意向后喜不自胜，随后，他满怀诚意地赶赴菲尼克斯与艾顿见面。肖恩-米勒在出任亚利桑那大学主教练期间，已三度荣膺太平洋十二校联盟的年度最佳教练，在他执教期间，球队胜率高居全美同期第七，而且他也曾培养出阿隆-戈登、劳里-马尔卡宁、斯坦利-约翰逊与德里克-威廉姆斯等NBA球员。可即使如此，能有机会执教艾顿还是令肖恩-米勒大喜过望。“我从未见过天赋如此之高的球员，”肖恩-米勒慨叹道，“我真不觉得有哪名球员能比艾顿更强。”
科罗拉多高原咆哮的劲风穿过峡谷漫卷沙漠，连年风蚀，一派萧索。但是，这片大地也恒久燎烧着凤凰涅槃的升腾烈火。
在太阳用状元签选中艾顿后，凤凰城为之沸腾。艾顿在大学期间场均能够贡献20.1分11.6篮板1.9盖帽并收获无数殊荣，他当选新科状元几乎毫无悬念，唯一可能对他形成威胁的卢卡-东契奇也说过：“我觉得艾顿会是本届的最佳新秀，他就像一个无所不能的巨人。”选秀大会当天，巴哈马群岛的人们都在热切期盼着凤凰城传来佳音，有六名来自巴哈马的媒体记者受邀前往巴克莱中心参与报道，巴哈马体育部的高官迈克尔-潘塔尔也亲赴现场见证艾顿夺魁的荣耀时刻。“在那之前，从未有人对我抱有如此大的期望。我从那一刻开始意识到，我代表了整个国家，也代表了整个加勒比地区。”在事后回想起选秀大会的阵仗时，艾顿说道。
在飞赴凤凰城之前，艾顿回到了巴哈马。
杰夫-罗杰斯邀请艾顿参加训练营，为巴哈马的孩子们提供篮球指导。那是艾顿梦开始的地方，如今他以新科状元的身份衣锦荣归，在孩子们的热情簇拥下重回故地。巴哈马的总理休伯特-明尼斯在闻讯后，特意来到训练营与艾顿见面，受宠若惊的艾顿一时间罔知所措。神采飞扬的明尼斯高声阔谈着岛国人民对艾顿的崇拜之情，并寄言道：“你要永远记得，无论你身在何方，你都代表着巴哈马。你要一如既往地做好自己，你承担着这份责任，你也肩负着这份使命。”
在随后举办的训练营动员大会上，杰夫-罗杰斯慷慨激昂地向学员介绍道：“站在你们面前的这名年轻人，他来自一个只有数十万人的小岛国，但他现在身处的却是全世界最大的国家之一，他在那里向全世界发出宣言，他要成为第一！他做到了！所以，你们都给我听着，别让任何人看轻你们的理想！”
在雷鸣般的掌声下，艾顿也不免得心潮澎湃。他环顾四周，孩子们看他的眼神与他当年第一次见到克莱-汤普森时并无差别——纯粹、热诚、明亮、憧憬。他能够隐约地听到海浪扑腾的声响，一阵又一阵地晃荡着无从回溯的过往年月。他也能真切地看清孩子萌生的冀望，一个又一个地飞跃向千里之外的未知未来。时值此际，明尼斯总理所说的那句话在艾顿的脑海中反复回响。
