北京时间8月3日早6点，2021年NBA自由球员市场将正式开放，届时各支球队便可以与心仪的球员达成续约或签约协议。
每年自由市场是休赛期的重头戏，直接关系到新赛季的联盟版图。今年自由市场，究竟哪些球队有薪金空间成为大买家？哪些自由球员的决定能改变联盟版图？像湖人、雄鹿、篮网这些没有薪金空间的球队该如何补强？
自由市场的热闹程度首先是由工资帽高低决定，工资帽暴涨的年份，有薪金空间的球队多，自由市场也就格外热闹。但今年情况比较特别，受疫情影响，过去两个赛季NBA损失惨重。虽然上赛季季后赛各队均已经开放主场，但联盟的经济损失依然很大，这就意味着下赛季工资帽的涨幅不会达到预期。
按照去年劳资双方所达成的协议，接下来几个赛季，工资帽涨幅最低3%，最高达到10%，涨幅具体多少由当年经济形势决定。知情人透露，2021-22赛季工资帽涨幅只有3%，这意味着工资帽将定格在1.121亿美元。
今年休赛期，现在也只有热火、尼克斯、马刺、独行侠、鹈鹕有薪金空间。猛龙、公牛也可以加入进来，但前提是猛龙放弃续约凯尔-洛瑞，公牛放弃续约马尔卡宁。作为对比，从2017-18赛季到2019-20赛季，拥有薪金空间的球队数量分别是15支、9支和14支。换句话说，在自由市场上，只有这少数几支球队能成为大买家。这其中，独行侠、尼克斯、热火野心勃勃，独行侠手握超过3000万美元空间可能引进洛瑞，尼克斯对克里斯-保罗感兴趣，热火也有多个目标。如果这3支球队顺利完成补强，下赛季的联盟格局会有很大变化。至于湖人、篮网、雄鹿这些薪金空间爆炸的球队，他们手里只有590万美元奢侈税中产特例和老将底薪可以用，除了努力挽留队中自由球员、努力花好每一分钱把奢侈税中产特例和老将底薪的价值挖掘到价值之外，很难再通过其他方式补强。当然，像湖人（施罗德）、篮网（丁威迪），理论上还有先签后换的可能性，但这样做压力很大。2021年本来被视作自由市场大年，结果，各路大牌球星纷纷提前签了长约退出自由市场，今年自由市场的格局巨变。如果要给今年自由市场定一个主题，那就是“控卫迁徙”，各个优秀控卫的去留、去向将直接撼动联盟版图。甚至可以说，自由市场开放后，局势会朝哪个方向发展，得看哪个控卫推倒第一块多米诺骨牌。
保罗、洛瑞、麦克-康利、朗佐-波尔、丹尼斯-施罗德甚至是丁威迪都有可能成为这个人。保罗决定跳出最后一年的合同成为自由球员，如果他决定跟太阳续约，虽然受38岁条款他只能签3年，但他最多依然能签下价值1.05亿美元的合同。这样，保罗下赛季的年薪将从4420万美元降到3500万美元，太阳将会有空间留下替补控卫卡梅隆-佩恩。根据最新的消息，保罗可能不会签下价值过亿的合同，他的新合同总价值可能在9000万美元，这对于太阳来说无疑是利好消息。
在保罗跟太阳续约前，尼克斯必定会努力追逐他。如果保罗续约，康利也如传闻一样留在爵士，那么洛瑞的去留就非常关键了。洛瑞现在是自由市场上的香饽饽，独行侠正在努力引进持球手帮东契奇分担压力，洛瑞是他们的意中人。费城对洛瑞非常感兴趣，有可能通过先签后换得到洛瑞。鹈鹕、尼克斯、热火也都对领导能力出众、投射和防守能力不俗的洛瑞很感兴趣。从现在的情况看，保罗和康利大概率会续约留队，那么洛瑞就可能成为推倒第一块多米诺骨牌的自由球员。当洛瑞做出决定后，波尔、施罗德、丁威迪这些下一档的控卫才能确定去向。假设鹈鹕引进洛瑞未果，他们大概率会选择留下波尔。这样尼克斯、热火、公牛等球队就只能退而求其次去追逐施罗德、丁威迪。再后一档的德里克-罗斯、雷吉-杰克逊、佩恩、德温特-格拉汉姆（受限制）、肯德里克-纳恩（受限制）、麦克康尼尔也会受到影响。这还只是自由球员，如果这其中有控卫补强需求的球队未能签下心仪的自由球员，他们可能会进入交易市场。目前交易市场上还有几个优质控卫，比如骑士的塞克斯顿、费城的本-西蒙斯，开拓者球星达米安-利拉德也是个潜在的选项。快船球星莱昂纳德无疑是2021年自由市场上最大的那条鱼，之前ESPN曾表示，由于多位大牌提前续约，2021年自由市场已经失去魅力，也只有莱昂纳德换队能撼动联盟版图。
原本莱昂纳德的去留是热点，但由于莱昂纳德上赛季季后赛膝盖受伤动了手术，下赛季有可能报销，莱昂纳德离开快船的可能性降低了很多，业内人士普遍认为他会续约。现在的悬念已经不在于莱昂纳德是否会离开快船，只在于他究竟会怎么签这份合同。理论上，对于莱昂纳德而言，最聪明的选择是在不跳出合同的前提下跟快船续约，这样下赛季莱昂纳德年薪3600万美元，但之后的4年总薪水能达到1.815亿美元，加起来5年总薪水为2.175亿美元。对于一个有伤病隐患的球员来说，这无疑是最明智的选择。但根据最新的消息，莱昂纳德已经决定跳出合同，看上去他对自己的实力和前景信心十足，莱昂纳德面前有两个选择：第一，因为莱昂纳德效力快船仅2年时间，他无法以伯德条款续约，按照早伯德条款规定，莱昂纳德跳出合同后可以跟快船签4年价值1.763亿美元的合同，起薪3930万美元，比执行2021-22赛季的球员选项多赚330万美元。第二，莱昂纳德可以先签一份为期2年但第2年带球员选项的合同，合同总额8060万美元。明年休赛期，莱昂纳德可以再次成为自由球员，届时因为满足伯德条款规定，他可以签5年价值2.35亿美元的合同。这样做是能实现薪金利益最大化，但因为膝盖伤病，这个选项风险很大，除非莱昂纳德坚信一年不打球明年依然能拿到顶薪，快船也愿意在他身上赌一把。除了上面提到的那些球星，今年休赛期还有一些实力派球星的去留值得关注。
首先是德玛尔-德罗赞，他已经公开表示愿意为了总冠军降低自己的薪水需求。目前德罗赞的市场价在2500万美元到2700万美元，本来他倾向于加盟湖人，但现在湖人换来了拉塞尔-威斯布鲁克，德罗赞加盟湖人的路基本被堵死。
还有老鹰内线约翰-柯林斯，他之前寻求顶薪合同，如果双方谈不拢，柯林斯不是没可能离队，他现在是受限制自由球员。如果柯林斯要离队，老鹰应该会采取先签后换。小哈达威、邓肯-罗宾逊、诺曼-鲍威尔这种各自球队的关键拼图大概率会续约。罗斯、奥拉迪波、卡梅隆-安东尼、布雷克-格里芬、德拉蒙德这些曾经的全明星会去哪支球队也很值得关注，虽然他们已经很难拿到肥约。再后一档，伊戈达拉、帕蒂-米尔斯、鲁迪-盖伊、奥利尼克、杰夫-格林、波蒂斯、哈特、乌布雷、丹尼-格林等实力派，也会是强队争相引进的目标，他们会非常受薪金空间有限的强队青睐。今年休赛期，2018届新秀们有资格提前续约。东契奇已经连续两年进入最佳阵容，按照规定，他有资格签一份起薪占工资帽30%的顶薪合同，这意味着他最多能拿到5年价值2.01亿美元的合同。东契奇签下这份合同已经没悬念，独行侠肯定会在东契奇结束奥运之旅后跟他签下新合同。
老鹰球星特雷-杨生涯前3年还没进过最佳阵容，他现在可以签起薪占工资帽25%的顶薪合同，合同为期5年价值1.68亿美元。如果杨续约时在合同中加入“罗斯条款”，只要他下赛季能进入最佳阵容，他依然可以拿到起薪占工资帽超过25%的合同，多赚一些。状元郎、太阳中锋德安德烈-艾顿也有可能签下一份5年1.68亿美元的顶薪合同。如果太阳不打算将艾顿设定为“指定新秀”，那么双方可以签4年价值1.12亿美元的合同。太阳首发前锋米卡尔-布里奇斯也是2018届新秀，以他上赛季的表现，他今年休赛期可能会得到一份4年价值1亿美元的新合同。这几位是铁定会提前续约的球员，其他像是马文-巴格利、塞克斯顿、诺克斯、吉尔吉奥斯-亚历山大、迈克尔-波特等，他们是否续约还不确定。理论上他们也能拿到一份大合同，但因为身上问号比较多，他们能不能提前续约是未知数。今年休赛期，数位大牌球星有资格提前续约，他们是否提前续约对下赛季的版图没什么影响，但他们是否提前续约、续约合同长度和金额还是非常值得关注。
首先是勇士球星斯蒂芬-库里，他的合同还剩最后1年，今年休赛期他可以提前续约。按照规定，库里最多可以签下4年价值2.15亿美元的合同。从勇士老板拉科布、总经理迈尔斯的态度看，今夏库里很可能会得到这份合同。当然，也不排除库里给个友情价，略微降薪，签一份低于2.15亿美元的合同。篮网三巨头今夏也都有资格提前续约，按规定，杜兰特可以签下4年1.977亿美元的合同，哈登可以将合同延长3年总额达到1.611亿美元，欧文则可以签下4年价值超过1.8亿美元的合同。不过，之前篮网总经理肖恩-马克斯表示，现在就谈续约三巨头为时尚早，因为下赛季他们都还在合同期内，2022-23赛季才拥有球员选项。费城核心乔尔-恩比德上赛季进入最佳阵容，他触发了超级顶薪，今年休赛期可以签起薪占工资帽35%的顶薪合同。只不过，因为恩比德原来的合同还剩2年，所以今夏他只能签4年合同，价值1.897亿美元。约基奇当选MVP后也触发超级顶薪，但因为他在联盟效力仅6个赛季，所以按照超级顶薪的规定（至少打了7年），约基奇得等到明年夏天才能提前续约签5年2.456亿美元的合同。休赛期这出大戏分上部（选秀）和下部（自由市场），之前上部已经完结，也给下部埋下了诸多伏笔（部分球队明显选了一些不满足球队实际需求，可能拿来做交易的新星），接下来就看下部的剧情如何发展了。签约和交易齐头并进，这个休赛期注定热闹。
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