36岁4000万保罗不行?那37岁呢?

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在他36岁零两个半月的这天，保罗还是没能夺下他16年NBA生涯梦寐以求的NBA总冠军。而对于苦等了53年的太阳球迷而言，本赛季又是冠军梦落空的一年。

当总决赛第六战比分定格在98-105，看着电视直播镜头里密尔沃基全城狂欢的景象，年轻一代的太阳球迷终于体会到了父辈在28年前、祖辈在45年前的痛苦，这是他们此前10年甚至20年都从未有过的心理经历。

但是，这次的失利跟过去十年都不一样。太阳终于突破了西区的重重包围，站到了总决赛的舞台之上，一度曾经2-0领先系列赛大比分。虽然有人说过“第二名就是最大的失败者”，但对于过去10年连季后赛资格都没有过的太阳来说，第二名绝对是喜出望外的巨大胜利。

如今，他们得从头收拾旧山河，以备明年不再空悲切了，这又是太阳和球迷们从未踏足的领域。

1975-76赛季，成军八年只进过一次季后赛的太阳，出人意料地连克各路豪强杀入总决赛，六场大战之后才败给凯尔特人，要知道他们常规赛战绩仅为42胜40负。在这次意外的总决赛之旅过后，太阳此后一个赛季却遭到了伤病侵袭，再次回到分区垫底的位置。

1992-93赛季开始前，太阳搬进了他们位于菲尼克斯市中心的新球馆，还从费城76人交易得到全明星大前锋查尔斯-巴克利，巴克利以勇夺MVP的表现率领太阳豪取62胜的队史最佳纪录，并且一路杀回了总决赛，但最终还是输给了乔丹和皮蓬领军的公牛。

此后数年，太阳一直保持着西区强队的身份和战绩，但却无法再现荣光，甚至连西部决赛都未能再次进入，直到10年之后迎来太阳全新一代——德安东尼和纳什打造的快打旋风三叉戟。

从过去两次总决赛之旅来看，太阳之后一年的表现通常会让人失望，但这一次应该会有所不同。

不到一年前，太阳还只是一支26胜39负的球队，得益于新冠疫情复赛特殊情况衍生的排位赛机制，太阳才得到进入迪士尼园区争夺季后赛名额的许可，他们抓住了这次千载难逢的机会。

在复赛园区进行的常规赛比赛中，太阳取得了8胜0负的完美成绩，虽然因为此前战绩差距过大导致最终未能进入季后赛，但太阳众多年轻核心球员——布克、艾顿、布里奇斯、卡梅伦-约翰逊——成功吸引了联盟各界的注意。

时隔10年之后，太阳在主教练蒙蒂-威廉姆斯和总经理詹姆斯-琼斯的率领下，建立起了暌违已久的积极进取的球队文化，而且逐渐开花结果。利用这股青春势力打出来的上升势头，太阳在保罗争夺战中取得胜利，然后吸引到了克劳德、伊托万-摩尔、加洛韦、卡明斯基等实力老将低薪加盟。

在不到一年的时间里，太阳球迷就目睹了如下这些如梦如幻的童话场面：复赛园区之内八战全胜，震惊整个NBA联盟；交易到有史以来最伟大的控球后卫之一，从此有了强大的托底能力；一支拥有全联盟第二好常规赛战绩、并且攻防效率均位居前十的稳定强队；季后赛首轮六场击败詹姆斯领衔的卫冕冠军湖人，四场横扫本赛季MVP约基奇领军的丹佛掘金，分区决赛中六场战胜两大超级锋线率领的快船，其中布克砍下40分三双、艾顿空接绝杀、保罗收尾战狂砍 41分；最后是球队近30年来首次总决赛之旅，这是MSN组合（纳什、小斯、马里昂）都未曾达到的高度。

与太阳之前的五年甚至十年相比，这是一次让人眼花缭乱的前所未有的巨大转变，其中的所有甜蜜都不该因为总决赛失利的结局而发生任何变质。他们唯一需要做的就是，继续支持并鼓励这支年轻的球队继续努力，2022年卷土重来再次争夺总冠军。

毫无疑问，太阳的首要任务是与保罗达成续约。保罗如今拥有下赛季价值4420万美元的球员选项，他可以选择放弃选项成为自由球员，从而与太阳重新签订一份更长的合同。

保罗在总决赛败北之后没有表现出任何想要离开太阳的想法，他在新闻发布会上说：“对我来说，这只是意味着重返训练场。比赛没有道德胜利法，某种程度上我们看到了抵达终点需要做什么，希望我们在未来能做到。”

对于太阳来说，如果保罗执行球员选项，那球队将深陷奢侈税陷阱；而如果保罗离开，太阳得到的那些薪金空间也不大可能在自由市场得到同等价值的球员。因此，他们需要说服保罗放弃选项、签下年薪3000万美元的2-3年合同。确保球队核心阵容稳定的同时，太阳还将重新获得操作回旋余地，对于续约如佩恩这样的优秀角色球员有很大帮助。

除了保罗和他的替补佩恩之外，太阳还将面临艾顿和布里奇斯新秀合同到期提前续约的问题，但这两件事情并不应该对太阳造成什么困扰，一方面他们有两位球员续约的绝对优先权利，另一方面两人已经打出了足以让球队奉上支票本的表现，双方谈妥价位的难度不大。

太阳唯一需要多加考虑的只有老板萨沃尔一人，但他也应该明白，自2010年后再次缴纳奢侈税，是一个完全明智的决定。

经历过季后赛和总决赛洗礼之后，太阳应该加强他们的内线和锋线实力，尽管他们曾经利用保罗、布克与艾顿的高位挡拆杀死过湖人的超大阵容、掘金的内线单核体系以及快船的强力锋线，但太阳最终还是败给了雄鹿覆盖48分钟的全天候禁区杀伤力。

尤其考虑到萨里奇的伤病，太阳轮换边缘只有卡明斯基一名大个替补球员了，这是无论如何都不能接受的内线储备，也是琼斯休赛期补强工作的重中之重。

除非贾伦-史密斯能够在休赛期取得巨大进步，否则太阳必须在公开市场或者通过首轮第29顺位找到具备即战力的替补球员。太阳手中还有950万的中产特例、370万的双年特例，以及NBA可能为萨里奇提供的价值430万的伤病特例。

即使冠军拼图的重要部分日益老去，但太阳依然拥有足以争冠的阵容，而且他们的年轻核心仍在成长之中。毫无疑问，太阳应该也必须围绕这支球队继续建设，直到在未来数年彻底终结NBA历史最长的冠军荒。

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