关于掰指关节发出声音的原因，目前还没有一个能让所有人都满意的解释。最新的研究通过计算机模拟得出的结论是，指关节的脆响是关节囊内的氮气气泡被瞬间挤破而发出的，并且部分气泡破裂就能模拟出通常听到的声音。
大多数研究文章认为掰手指是没有长期损伤的。但也有针对病人的研究发现，有这个习惯的人，手的握捏力度会有轻度的下降，而且手指肿胀的发生几率也要大一些，但关节炎的发生概率并没有上升，提示这种习惯并不会导致关节炎。加州的一位医生甚至用自己的双手做了50年实验，结果表明每天被掰响两次的左手和从来没被掰过的右手没有差异。
说到底，掰手指掰到啪啪作响，并没有证据显示对手指关节有害。如果你喜欢，只管接着做就好了。
很多人应该都有过这种经验或习惯——两手交叉，使劲掰一掰，指关节就会啪啪作响，立刻感觉手指变轻松许多。时间久了，就不免会担心：长期这样下去，会不会损伤关节，导致关节炎呢？一、为什么手指用力掰，会发出清脆的响声？
可能会让很多人吃惊的是，医学发展到今天，已经进入基因治疗的阶段，对这样一个司空见惯的现象却还没有一个能让所有人都满意的解释。
对此科研人员也做了不少的研究，试图找出一个让人信服的答案来。
目前比较能让大多数人接受的解释是：指关节使劲掰之后，指关节间的空隙瞬间变大，这导致指关节腔内滑液内的气泡破裂，发出清脆的响声。就如同气球被突然撑大后破裂发出的声音。
掰响之后短期内不能再次掰响，需要等一段时间，一般人需要等大约20分钟，才能重复，正是因为气泡破裂后需要时间来重新形成。
这种习惯，基本来说是无害的，并不会对关节造成长期的损伤。因为气泡的破裂并不来于指关节面的摩擦。但也还是有极少数人动作过度，而导致关节脱位或者韧带拉伤，但极端少见。
关于指关节发出声音的原因，很少有大型而严谨的实验来证实。因为可想见的原因，很难收集可靠的资料和数据，也很难做实验来证实或者证伪。
人们通过各种分析，提出了种种假说。比如1939年的一个研究文章认为是因为关节突然的变化导致关节囊软骨的突然拉紧导致的声响[1]。1947年发表在《解剖学杂志》上的文章认为手指之所以能响是因为手指被掰动时候指关节迅速的错开的动作，导致指间韧带的震动而发出声音[2]。1971年，英国的物理学家通过很多的实验调查，提出了这样一个说法：指间关节滑液内的气泡被瞬间挤破后导致的声响[3]。这一说法因为其合理性，几十年来被医学界广为接受。
直到2015年，由于医学影像学的进步，科学家们得以直观且实时的观察手指掰响时关节腔内的变化。加拿大研究人员因此提出了不同的看法，他们认为之所以发出声音，不是气泡破裂导致的，而是气泡在快速挤压后突然增大而发出的声音[4]。因为他们通过成像观察到掰响之前和之后指间关节间都持续存在气泡。
但这一说法也很难解释为何指间能发出那么清脆的声音，因为那么小的气泡如果因为快速增大而发出声音，很难想象能发出那么大的声音来。
2018年，斯坦佛大学流体力学实验室的两位科学家用他们擅长的计算机模拟模型试图解开这个谜[5]。通过模拟指关节间的流体力学模型和声音产生的物理变化，最终得出的结论是，指关节的脆响是关节囊内的氮气气泡被瞬间挤破而发出的，而且声音的大小也与气泡的大小成正比，并且部分气泡破裂就能模拟出通常听到的声音。这为英国人的假说提供了很有力的证据支持。二、那到底这样频繁的掰响手指会不会有害呢？
大多数研究文章认为是没有长期损伤的。不过1990年美国一家医院根据收集病人的资料分析发现[6]，有这个习惯的人，手的握捏力度相比起没有这个习惯的人，有轻度的下降，而且比起无此习惯的人，手指肿胀的发生几率也要大一些。但他们也发现，关节炎的发生频度频率两者没有差异，提示这种习惯并不会导致关节炎。但这个研究也有局限性，毕竟医院整理的资料均来自病人，不能代表普通常人，而且分析的人数只有79人。
说到这个相关的研究，就不得不提一个人。1998年类风湿关节炎杂志编辑刊出了一个读者来信[7]。信的作者是加州的一位医生，D L Unger, MD。信中Unger博士说，自他的童年起，他的妈妈、阿姨，以及其他家里的长辈都不停告诫他，常常掰手指会导致关节炎。偏偏Unger是个不信邪的人，耳听为虚眼见为实，所以他决心拿自己做实验。于是从二十几岁开始，他坚持只掰左手手指，每天两次。而右手作为对照，从不掰响。
Unger博士是个极其有毅力和恒心的人，他这个实验一做就做了50年整。为了比较双手，他每年做一次X线检查双手关节的变化。算起来，他的左手一共被掰了至少36500次之多，而右手一次也没有。他给编辑的信说，实验50年后，他的双手均无关节炎，双手的关节也没有任何明显的不同。他因此认为，虽然样本很少（只有一个），但初步的实验也证实了关节炎与掰手指关节并没有明显的相关性，更谈不上因果关系。
所以，说到底，掰手指掰到啪啪作响，并没有证据显示对手指关节有害。如果你喜欢，只管接着做就好了。如果你掰响之后，觉得心理轻松，手指感觉放松，虽然这其实也很大可能只是心理作用，但既然没有害处，还能放松自己，何乐而不为呢？[1]Mennell, J. B. Te》 Science and art of joint manipulation Vol. 1 (JA Churchill Publishers, 1939).[2]Roston, J. & Haines, R. W. Cracking in the metacarpo-phalangeal joint. Journal of anatomy 81, 165 (1947).[3]Unsworth, A., Dowson, D. & Wright, V. Cracking joints - A bioengineering study of cavitation in the metacarpophalangeal joint. Annals of the rheumatic diseases 30, 348 (1971).[4]Kawchuk, G. N. et al. Real-time visualization of joint cavitation. PloS one 10, e0119470 (2015).[5]V. Chandran Suja， A. I. Barakat. A Mathematical Model for the Sounds Produced by Knuckle Cracking. Sci Rep. 2018; 8: 4600.[6]Jorge Castellanos, David Axelrod. Effect of habitual knuckle cracking on hand function. Annals ofthe Rheumatic Diseases 1990; 49: 308-309.[7]http://onlinelibrary.wiley.com/doi/epdf/10.1002/1529-0131%28199805%2941%3A5%3C949%3A%3AAID-ART36%3E3.0.CO%3B2-3
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