一款新概念MMO的枯萎，一条鲜有人踏足的道路

此前GameRes在《没有人玩MMO，每个人都在玩MMO》中曾提到过一款游戏，《Book of Travels》。

这是款多人在线游戏，它拥有着卓越的手绘美术风格，诱人的童话幻想世界，以及新颖的游戏概念——TMORPG（小型多人在线游戏）。

游戏的成绩算不得辉煌，甚至有些凄凉。

它在2019年的东京电玩展上首次公布，随后在Kickstarter上发起众筹，一个月众筹数额超过16万美元，项目算是起了个好头，但没能延续下去，经历了数次推迟发布后，游戏的抢先体验版在2021年10月12日发布，81%的好评率没能换来与之相当的收入。

伴随着2021年圣诞铃声到来的，不是游戏大促的喜悦，而是团队裁员2/3的厄运。开发团队Might and Delight（以下简称M&D）从35人减至10人，勉强支撑着游戏的运营与更新。今年2月份，官方发布公告称将暂时停止更新，转为完善现有的游戏内容。

这款游戏还未来得及绽放就已陷入前途未卜的蛰伏期。

既然如此，GameRes为何要聚焦一款不成功（至少市场成绩上不成功）的游戏？提炼它的失利因素以供后来者参考自然是其中之一，更重要的则是它所提出来的一个多人游戏的概念——TMORPG。

TMORPG是什么？以及它为何重要？

「TMORPG」的践行者《Book of Travels》错在哪？

什么是TMORPG？M&D在官方博客中对该概念进行了一番阐释：

TMORPG用“T”取代了常见的“M”，意味着从大型多人游戏转向小型多人游戏，从实质表现上来看的话，就是限制每台服务器的玩家数量，变相减少玩家碰面的几率。

这一概念来源于M&D的第一款网络游戏《Meadow/草原》，在该游戏中，数名玩家将扮演动物，通过游戏自带的声音、表情与其他玩家交流，这是一种无文字、无语言的社交体验，M&D在游戏相关论坛中见证了无数有趣的玩家故事。

这类基于小型、无语言社交的情感实验让M&D确定了TMORPG的可行性，他们试图打造一个更加庞大的、开放的游戏世界，并将游戏的设计重点放在玩家互动时产生的情感体验上，于是就有了《Book of Travels》（以下简称BoT）。

在M&D的设想中，BoT将具有这么几个优势：

1.精美的手绘艺术。受捷克动画、近现代画家影响，BoT带着些中世纪题材童话绘本的基调，落笔细腻，讲求明暗关系。

2.注重玩家角色扮演而非数值成长，以角色技能为例，玩家习得技能的渠道并不固定，往往与情景相绑定，如渔夫、茶舍老板等。技能的设计也有别于传统，如提供Buff的茶、与环境交互的各类动作，它并不旨在提高玩家的结算数值，而在于让玩家用自己的方式与他人、游戏世界互动。

3.无主线，注重随机事件，或者说模拟现实世界。游戏无硬性的故事主线，BoT没有所谓的起点，也没有终点，玩家以自己的方式漫游，在旅途上遇见不一样的人、不一样的事，玩家可根据路人NPC给的提示触发奇遇，从而形成自己的冒险故事。

4.含蓄的社交系统。游戏内不提供文字聊天，玩家只能用内置的符号进行交流，通过探索可解锁更多符号。  

BoT所释放的概念被一些游戏媒体所捕获，宣称它将提供前所未有的社交游戏体验，它具备庞大的潜力，而开发团队M&D在各个..释放出来的概念图同样让玩家心驰神往，它又一次地证明了游戏美术先行是行之有效的。

但它也证明了美术先行大概率是要出问题的。去年10月份抢先体验版推出后，问题频出，销量低迷，Steam同时在线峰值1390，此后停滞不前，一个月后每日在线人数降到100左右，这对于一款多人游戏而言无疑是致命的。

M&D的创意总监Tuchten对此早有预期，他声称BoT可能比公司此前的任何游戏都要小众，他没想到的也许是游戏会“小众”到让公司难堪重负。

撇开游戏在服务器、联网体验等硬件上的不足，BoT问题出在哪？

“超前”的游戏概念与薄弱的游戏设计能力之间的矛盾。

M&D的实际想法有两大核心，一个是基于RPG游戏框架的慢节奏的旅行体验，另一个是小型多人社交游戏。

BoT的景色很美，但节奏很慢，角色行动缓慢，时间流逝缓慢，店铺营业时间有限制，码头的摆渡船数分钟一班，且与现实时间挂钩，一周里某几天才能碰见某位NPC。旅者不会有必须要做的事情，比如日常、周常或者主线任务，他们要做的不过是去看这世界的风景，倾听NPC的对话，挖掘藏在某处的秘密，触发各类随机事件，他们要扮演真正的旅者，把探索当做游戏的绝对核心，它达到了开发者的预期：一场自由、恬静的异世界旅行。

在社交上，游戏通过限制服务器的容量（上限7人）以达成“Tiny”的设想，降低玩家相遇频率使其产生“相遇不易、格外珍稀”的情感。

BoT是“反游戏”的，又或者说是“反游戏设计趋势的”，从一个常规游戏玩家的角度来看，BoT犯下了四宗罪：无内容，无成长，无挑战，无精妙的交互设计。

游戏无明确主线，一切故事均是细碎的，它指望玩家在随机性、碎片化的故事里形成自己的故事，但又不提供对话选项；游戏无成长，无论你玩10小时还是玩100小时，游戏的节奏与体验不会有明显变化，它没有基于等级解锁的内容；游戏没有需要玩家磨炼技巧、深思熟虑才能达成的挑战，一切内容过于扁平；游戏里的交互大多情况下只有单调的鼠标点击。

M&D希冀游戏强调情感、自由的理念能唤来一批核心玩家，并经由社交传播扩大游戏群体，他们只做到了前者，享受Bot那种佛性游戏氛围的玩家，对此甘之如饴，无法适应的玩家则迅速流失。

BoT面临的问题其实可以转化为另一种描述：是它所面临的市场太小，还是游戏有问题？

M&D排斥快餐化、强数值、以奖励捆绑玩家的MMORPG，这一出发点自然能吸引不少玩家，但他们在践行游戏概念的时候，却也忽视了一些游戏的基本原则，他们称赞《动物森友会》的无目标与现实时间，却忽略了动森里潜藏的大量的思考与取舍，比如交互动作中由动画与音效建构起来的趣味性。

即便拿M&D一开始宣传的TMO概念来说，它也没能发挥实际效用。玩家几乎遇不上其他玩家，游戏大多数时间都是单机旅行；哪怕碰上了，能做的事情也不多，除非附近正好有个需要多人合作的游戏事件，且对方愿意同行。

玩家与玩家之间的相逢，除了最开始的欣喜外别无他物。

玩家们享受着BoT里那种宁静、惬意的旅行氛围，但M&D没能将这种“氛围”转化为更为强烈的游戏驱动力，以及为玩家创造更多建立友谊的机会。

真正的TMO以及另一个现已有之的游戏概念

玩家之间不能用文字交流，一个服务器内仅能容纳少量玩家。

缓慢的游戏节奏，有限的游戏行为，无目的、无数值的社交游戏。

……

依据BoT所践行的“TMO”游戏概念，我们能在市面上找到一个相类似的游戏，ThatGameCompany研发的《光·遇》。

在《光·遇》中，同个房间只能容纳8个玩家，新玩家的进场会把其他玩家挤到其他线路中，如果玩家未能与对方建立联系的话，他们会迅速失去对方的身影，这一网络机制让《光·遇》的社交场面始终保持在“Tiny”的维度上。

陌生人之间的交流会被限制，他们仅能通过肢体动作来表达自己的情绪与想法，在双方建立联系后才逐步解锁更多的交流方式，它贯彻的也是一种“无声”交流的游戏社交机制。

除此之外，美术风格突出、无明确游戏目标、无捆绑性的游戏行为等特点也是《光·遇》与BoT之间的相似之处。

但二者的市场成绩有天壤之别，据ThatGameCompany联合创始人陈星汉在今年GDC上的演讲，游戏目前全球下载量已超过1.6亿次。

《光·遇》解答了文章先前提出的问题：BoT的失利是因为受众太窄还是游戏设计有问题？

它的回答是，TMO确实是面向小众群体的游戏概念，但它经由精妙的游戏设计来获得更广大游戏玩家的支持。

陈星汉在GDC的分享中表示，ThatGameCompany曾对游戏市场做过调研，游戏行业与电影行业有较高的重合度，他们以年龄为纵坐标、性别为横坐标划分出受众偏好，男性偏好体育、动作、科幻、冒险，女性偏好浪漫、喜剧、音乐，夹杂在二者之中的作品类型虽然小众，却可以靠着较低的性别差异获得广阔的市场。

无论是早期的《风之旅人》还是现在的《光·遇》，ThatGameCompany所针对的核心受众并没有发生太多变化，《风之旅人》能从年轻男性玩家为主体的主机市场突围，《光·遇》能缔造1.6亿下载量成就，与游戏本身的精妙设计不无关系。

GameRes曾在《对于陈星汉的这部新作，我依旧不将其视为一款游戏》中阐述道，“《光·遇》不是一个游戏，恰恰相反，它比陈星汉以往的任何一个作品都更像一个游戏”。游戏的关卡设计、互动元素、故事线索、图形渲染等都经过了精细的打磨，从而让每个玩家在看似无所事事的游戏里能获得物理操控的愉悦。

更重要的，是游戏内的社交设计。拿ThatGameCompany经常提及的案例来说，他们为了不让玩家之间的友谊建立在游戏奖励基础上，砍掉了原本设想的雨伞系统——雨伞能保护玩家免受雨林威胁，但必须多人合作才能打开雨伞。

社交游戏的设计师必须仔细揣摩每个游戏机制可能引起的情绪波动，并引导它向正向的、符合预期的道路发展。

换句话说，TMO的重点不在于小，而在于如何让“小”发挥出比“大”更多的价值，让小型的多人游戏能够催生更有意义的社交价值，而不是像BoT一样，将少数陌生人聚在一块，却没有为他们安排更多实质性的互动方式。

如果仅仅是谈Tiny的话，我们完全可以用另外一个现已有之的游戏概念来概括：MMO-lite。

MMO-lite并未有确切的、公认的定义，但却被视为近十年来MMORPG中的新贵，它意指一些轻量版的MMORPG，它拥有一款MMORPG的基本内容与标准游戏循环，战斗—战利品—强化、升级—战斗，也讲求多人在线、全程联网，但游戏世界不再一味求大，游戏功能不再一味求全，不再讲究模拟现实社会的运行法则，社交系统偏向小型团队、PVE而非大型组织、PVP。典型代表有《星际战甲》、《命运2》、《盗贼之海》等。

如今国外有不少小型团队，在宣扬自家产品的时候会冠上MMO-lite的名号，它与小生态的SLG游戏有诸多逻辑上的相通之处：降低开发成本、宣传成本、运营成本，同时便于在题材与设计上做创新。

在MMO-lite中，就有一个爆款频出的细分品类，生存类MMO。于2015年公开的《Crowfall》便是一款MMORPG框架中融入生存游戏机制的游戏，虽然历经6年正式上线后（2021年），它已然脱离了MMO-lite的范畴，但并不妨碍我们去思考游戏早期雏形的现实意义，它在简化MMOPRG系统的基础上融入生存类游戏的资源管理机制，它启发了后来的开发者——如果这种融合是可行的话，它也许能创造出一套有别于传统MMO的社交生态，比如庇护所。

轻体量、新题材、新玩法，MMO-lite更有希望打破传统MMO的桎梏，为MMO玩家群体带来新的增量。比如Rare的新游戏《Everwild》，继《盗贼之海》后，Rare希望在社交系统做进一步的拓展与变革，前不久工作室负责人Craig Duncan表示，“《Everwild》将是一个非常独特的游戏类型……它的目的是将玩家聚集在一起，创造他们真正喜爱的东西。”

不过，在谈论MMO-lite的时候，我们不免也会陷入一个困惑，像《英灵神殿》、《雨中冒险2》这类拥有多人联机模式的游戏，也能被纳入MMO-lite的范畴吗？他们也有自成一体的游戏世界，也具备小型多人游戏生态，对多人游戏的定义之困难让我们失去了讨论的有效性。

也因此，当我们回到TMO的概念上来的时候，应该侧重于思考它的真正内涵，它绝非仅仅是指小型多人游戏生态，而应该是新型社交生态。

为了解答这个问题，我们有必要重提ThatGameCompany。

它何以重要？

（1）面向友情的社交游戏

ThatGameCompany的《光·遇》开辟了一个新的市场，它是一个跨越年龄、性别乃至种族、语言的社交游戏。

我们该如何定义《光·遇》？我们能否在市面上找到一款与其相似的游戏？

从《风之旅人》到《光·遇》，其实ThatGameCompany的游戏设想并没有变化，那就是打造一款让玩家建立情感联系的游戏，《风之旅人》的多人模式被限制为两个人，是因为他们发现三到四人会影响玩家心态、违背开发者预期，他们在《光·遇》中解决了这一问题，代价是7年时间的反复打磨，确保每个游戏行为不会诱发人性的黑暗面。

ThatGameCompany真正想要做的，是一款面向友情的社交游戏。

《风之旅人》设计师Chris Bell曾在2012年的GDC演讲中描述过该类社交游戏应该是怎样的。

该类游戏的诉求是让两个陌生人建立起友谊，它必须是玩家之间的一种自发行为，设计师不能有过多的游戏流程干预。

Chris Bell用数个关键词来概括这种陌生人的自发联系：共同目标、自由选择、匿名、脆弱性与沟通。（来源：落日间.《译介：Chris Bell 面向友情的设计 Designing For Friendship》）

玩家之间理应为了一个共同目标合作，游戏不能对他们的行为做任何限制——《风之旅人》的做法是，简化玩家交互行为，不设置明确的游戏目标与行进路径，但两个玩家靠近后会发现飞行时消耗的能量会得到补充，由此建立起自发的、互惠的社交行为。

玩家之间是匿名的、平等的，但他们又需要表达自身情绪的能力——《风之旅人》的做法是，移除玩家直接性的交流：不能打字、不能说话，仅能依靠音符的长短、节奏来表现情绪，它让不同地区的玩家建立起简单的社交联系，并抑制了可能发生的恶意言论。

这种情感联系是脆弱的、稍纵即逝的——在《风之旅人》中，相逢是随机的，失联是必然的。面对陌生人，我们总能施以更大的善意，因为你不用担心自己涉足其中、与其牵扯出过多的利益联系与难以揣测的“后来”，这让玩家对这些相逢的记忆停留在最美好的幻想中。

这些设计在《光·遇》中得到了延续，并得到扩充。无论是Chris Bell，还是陈星汉，他们在论及自己设计的情感游戏时，都会提到传统MMORPG的影响，《风之旅人》的游戏思考部分要归因于设计师对MMO的考察，Chris Bell谈到了他在《最终幻想11》中的游戏经历——两三名语言不通的玩家在某一刻达到共情，它并非源于游戏的固有设计，而是偶然发生的，我们是否有方法设计一个游戏，让这种情感更加频繁的被唤起？这一思想同时也是陈星汉在本届GDC上的演讲主题，“游戏是否能让玩家产生共情？”

陈星汉经常谈起传统MMORPG对其创作的影响，“我创作《光·遇》的部分原因是源于年轻时的MMO游戏经历，我试图在那些游戏中寻求情感联系。但这并不容易，人们只关注行动什么时候开始，他们告知我在团队中需要承担的任务，讨论战斗后的物资分配，然后各自离去。”

这类社交游戏能够让玩家建立情感联系吗？微乎其微，且其社交行为往往是与游戏的核心体验脱钩的。

瞄准这种真挚而美好的情感，就是《光·遇》相较于市面其他社交游戏最大的差异性，也是它得以成功的关键。

大多开发者都得承认，社交属性能够帮助游戏建立起一个更加庞大且稳固的游戏社区，从而实现更高的留存率与盈利，但多数游戏的社交系统都大同小异，又或者说它们如同陈星汉所批判的，它们诱发了人性的黑暗面，它并不旨在让玩家建立起真正的情感联系，而是通过游戏的奖惩制度来促成强迫性的社交行为，玩家不被视为一个真实的个体，而是被当做“工具人”一样的存在。

我们需要对MMO游戏里的社交系统来一次清洗。

就像M&T在《Book of Travels》中发出的思考一样，玩家理应得到一种无负担的、纯粹的、美好的社交联系。

事实上，国外关于该方面的游戏研究由来已久，2016年一群资深游戏设计师专门成立小组，探讨应当如何在多人游戏中建立有意义的情感联系，他们并非简单拆解MMO游戏中的社交模块（如组队、公会等），他们认为陌生人在游戏中建立深厚友谊的几率并不大，但通过游戏来促进人们之间的关系具有莫大的价值。（来源：《Game design patterns for building friendships》）

与此同时，我们也应该警惕，“在未能理清玩家心理影响的前提下，让玩家置身于虚拟世界中，这种行为无异于一场不道德的‘蝇王’实验。”（来源同上）。

注：《蝇王》，威廉·戈尔丁所著小说，描述一群孩子流落孤岛后发生的一系列事情。

（2）牢牢抓住“社交”

“陌生人社交”，这个词向来与互联网深度捆绑，而且愈演愈烈。

巅峰时期，国内同时有数十款社交软件在竞相追逐，再不然，就是想让自己的软件“社交化”，它们尤其关注年轻人，信奉碎片化的移动互联网会造成“群体性孤独”的说法。

迎合年轻人，被视为新时代..的重要手段，同时也是开辟新赛道的有效途径。“他们金钱观更加豁达，主张特立独行，是‘最有钱的一代‘‘’’’。” 红杉资本在《00后泛娱乐消费报告》如此描述新时代年轻人的特征。

面对这么一个不愿与传统社交模式、传统社交软件打交道同时又具备一定消费能力的群体，自然会催生出一批打着“新生代社交”口号的App来，它们有望在巨头的环绕下，硬生生挤出一块新兴市场来。

但从目前的现状来说，大多数新兴社交软件摆脱不了昙花一现的结局，它明明白白地写着四个字：此路不通。

对于那些想要追求新型社交生态的MMO来说，会不会面临同样的结果？《光·遇》毕竟只是孤例，像BoT一样经营惨淡的或许才是常态。

依个人而言，一种迥异于传统MMORPG架构的社交生态依旧具备庞大的潜力，TMO戳中的不仅是新时代年轻人的个体化社交需求，同时也直指传统MMO社交假、大、空的弊病。只是这一概念的实施需要面临诸多问题，既需要具体的游戏设计也需要明朗的商业模式。

结语

M&D与ThatGameCompany有着同样的经历，他们均在自己的游戏中看到了陌生人社交的美好与可能性，他们希望在新作中放大这种情感，只是前者摔了个跟头，后者乘风直上。

相差悬殊的场面难以证明TMO这一概念的市场可行性。

但若以游戏创新与游戏社会价值来看，TMO所预示的新型游戏社交生态是值得的，是令人心驰神往的，它希望借由游戏的引导，让玩家建立起平等、互惠的美好关系。

这条路不一定能走通，路途上满是亟待清理的荆棘、杂草，但它告诉我们，该以新的眼光看待MMO游戏了。

参考资料：

• We look back at ‘Sky: Children of the Light’ as the game achieves 50m global installs

http://www.mcvuk.com/business-news/pennies-from-heaven-thatgamecompanys-jenova-chen-on-monetisation-in-sky-children-of-the-light/

• Ten years later, Jenova Chen reflects on Journey

http://www.gamesindustry.biz/articles/2022-03-10-ten-years-later-jenova-chen-reflects-on-journey

• Game design patterns for building friendships

http://lostgarden.home.blog/2017/01/27/game-design-patterns-for-building-friendships/

• 落日间. 《译介：Chris Bell 面向友情的设计 Designing For Friendship》

http://mp.weixin.qq.com/s/hLKsZvM-_nmIipw7pibiFA

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