《帝国时代》的迭起兴衰丨RTS游戏发展史(二)

1995年，原本在经营着一家咨询公司的Tony Goodman创办了Ensemble Studios，投身电子游戏产业。如果你看过RTS游戏发展史系列第一期的话，就会知道90年代是即时战略游戏崛起的时代，《命令与征服》《魔兽争霸2》都创造了超过百万的销量。

Tony Goodman作为一位老道的商人，敏锐地捕捉到了RTS游戏领域巨大的机会，受到《文明》系列的启发，他计划制作一款以人类真实历史为背景的RTS游戏。这是一个非常聪明的决定，当时的RTS大作基本都是以科幻或者魔幻题材为背景的，一款真实历史题材的游戏在竞争中有很强的差异性，能够避免和当时已经非常成功的《命令与征服》《魔兽争霸》系列正面竞争。另外基于真实历史的设定不需要玩家理解复杂的虚拟概念，也更适合新玩家上手。

《文明》初代截图

很快，Tony的兄弟Rick Goodman和游戏制作人Brian Sullivan加入了工作室，这两个人也是Ensemble Studios第一款游戏的制作人，这款游戏就是《帝国时代》。

《帝国时代》初代的画面只支持236种颜色，这让游戏的画面与同时代的游戏相比层次感差了很多。但是无心插柳柳成荫，也正是因为颜色数量的限制，《帝国时代》的设计师把游戏画面设计成明亮、色彩差别鲜明的风格，反而成了这个系列标志性的视觉风格，与同时代的《命令与征服》《魔兽争霸》等游戏形成了明显的差别。

明亮鲜艳的画风与同时代的RTS游戏有很大差异性

由于Ensemble Studios此前完全没有开发游戏的经验，发行商微软对《帝国时代》这款处女作并没有太高的期待，他们觉得游戏能卖出4万份就算不错了。但是游戏发售两年内，就卖出了300万份，就算是跟当时RTS巨头西木工作室、暴雪旗下的游戏相比，也毫不逊色。

在《帝国时代》大获成功后，Ensemble Studios马上就开始了下一款作品的讨论，虽然确定了RTS游戏这个方向，但是关于游戏的背景争论却很激烈，中世纪、大航海时代甚至是二战都是备选的方向，最后中世纪题材胜出了。

但核心团队中有些人并不认同这个方向，Rick Goodman想制作背景更宏大的游戏，于是在1998年，他离开了Ensemble Studios，自己创办了Stainless Steel Studios，做了一款可以从石器时代一直打到太空时代的RTS游戏——《地球帝国》。

《地球帝国》同样非常经典

而《帝国时代》的另一位设计师Brian Sullivan也在2000年离开了Ensemble Studios，创办了Iron Lore娱乐，这家公司后来做出了一款经典ARPG游戏《泰坦之旅》。

虽然游戏类型完全不同，你还是能在《泰坦之旅》身上看到《帝国时代》的影子

微软原本要求Ensemble Studios直接使用《帝国时代》初代的游戏引擎，在一年内把《帝国时代2》做出来。但是在开发了几个月之后，制作团队发现不可能在一年内做出一款品质过关的新作，于是他们找微软协商，先做一个初代的资料片《帝国时代：罗马复兴》，为二代的开发多争取了一年的开发时间。

《帝国时代：罗马复兴》

事实证明，这个决定至关重要，如果《帝国时代2》按照微软的要求匆匆上线的话，就不会成为一代神作了。

《帝国时代2》在初代的基础上做了全面的改进，开发团队彻底重做了在初代里饱受诟病的单位寻路系统和AI系统，让游戏的体验有了巨大的提升。

1999年，《帝国时代2》正式发售，三个月内就卖出了200万份，而且在接下来的两年半时间内都排在多个国家的游戏销量前20名。时至今日，《帝国时代2》这款20多年前的游戏仍然是不随时光褪色的神作。

看到《帝国时代2》巨大的成功，微软决定收购Ensemble Studios。有了连续两作大卖的成功经验，再加上背靠微软这颗大树，你一定认为Ensemble Studios可以轻松地延续他们的成功。

但是事实却完全相反。

尽管《帝国时代3》甚至在《帝国时代2》发售前就开始研发了，但是由于这是系列第一款3D游戏，开发进度并不理想。

所以在《帝国时代3》漫长的研发过程中，Ensemble Studios做了一款神话题材的《帝国时代》——《神话时代》。尽管媒体和玩家的评价都不错，但是《神话时代》的销量却并没有达到微软的预期，87万的销量绝对算不上失败，但是和前两部作品数百万的销量相比，就显得太少了。

所以压力就来到了《帝国时代3》身上。

2005年，在前作《帝国时代2》发售整整6年后，《帝国时代3》终于发售了。客观地说，《帝国时代3》仍然是款质量不错的游戏，但是在玩家群体中的口碑却褒贬不一，最核心的问题就是——它玩起来不像《帝国时代》。

虽然加入了卡牌等新系统、有了更丰富的单人剧情、画面更是完成了2D到3D的进化，但是《帝国时代3》却丢掉了这个系列最大的魅力——历史跨度和宏大的战争场面。无论是时代的跨度还是军队的规模，《帝国时代3》都比前作“缩水”了太多。虽然玩法的创新值得认可，但是玩家还是更喜欢原汁原味的《帝国时代》。

Ensemble Studios接下来为《帝国时代3》做了两个资料片，然后就开始快速陨落。工作室之后开发的6个项目，包括《光环》的MMO游戏《泰坦》在内，全部在开发过程中就惨遭取消，未能发售。工作室最后一款发售的作品是2009年的《光环》RTS游戏《光环战争》，但是在这款游戏发售前，工作室将被关闭的消息就已经官宣了。

《光环战争》

Ensemble Studios关闭后，创始人Tony Goodman创办了Robot娱乐，开发了《帝国时代Online》和《兽人必须死》等口碑不错的作品。

Steam好评如潮的《兽人必须死》

《帝国时代》毫无疑问是最成功的RTS游戏系列之一，系列总销量超过2500万份就是最好的证明。与主打硬核对战的RTS游戏不同，《帝国时代》最大的魅力是它对新手非常友好的低门槛和更有娱乐性的体验。能在西木工作室和暴雪这些RTS巨头的统治中异军突起，《帝国时代》的故事足够励志，也足够精彩。

但是这个传奇般的系列，却在《帝国时代3》之后就陷入了危机。工作室解散、RTS游戏这个品类也开始走下坡路，《帝国时代》的故事似乎就要画上句号了。但是没人能想到，当时间来到2021年，曾经的经典RTS系列纷纷陨落时，重铸RTS荣光的，竟然又是《帝国时代》……

这段王者归来的故事太过精彩，篇幅所限，就让我们在RTS游戏发展史的下一期里继续为大家讲述吧。

参考资料

How Age of Empires Conquered Real-Time Strategy

www.youtube.com/watch?v=sBwgjtcAeVw