发售两周年：《皇牌空战7》与现实空战的未来丨触乐

“皇牌空战”系列第一篇：从街机到主机：“皇牌空战”元老们回忆系列成功之源

“皇牌空战”系列第二篇：飞行与演出完美结合：“皇牌空战”系列的飞跃进化

“皇牌空战”系列第三篇：齐头并进，全面出击：“皇牌空战”系列的巅峰时代

“皇牌空战”系列第四篇：老兵不死，凤凰涅槃：《皇牌空战7》的复兴之路

经过几轮更新后，《皇牌空战7》渐入佳境，制作组开始畅想系列的未来，以及现实空战的未来。无人机、微型导弹、激光炮、武库机……这些科技在游戏和现实中有多少交集？可以想象的还有很多。

联机对决

《皇牌空战7》的导演河野一聪把大部分精力交给了战役模式，在他看来，这也是让系列延续下去的基础。飞行游戏的市场变得越来越小众，河野在E3宣传本作时，并没有将其称为“飞行游戏”，而是描述为“体验空战英雄的剧情向游戏”，试图以此吸引玩家。

不过，在《皇牌空战6》的联机模式大获成功后，网络对战就成了系列不可或缺的一环。因为《皇牌空战7》使用了虚幻引擎4，开发团队需要把之前的老功能逐渐移植过去，战役模式耗费了大部分开发时间，联机则是本作较为薄弱的环节。《皇牌空战7》的网络模式仅有混战和团队战，玩法则是纯粹的空战，没有对地部分。不过，单论空战元素，《皇牌空战7》确实是系列最成熟的一作。

团队曾希望每个人都能耍出复杂的飞行特技动作，因此在《突击地平线》中加入了狗斗模式。反思过去，河野认为飞行特技不应该成为每个人都能玩转的系统，熟练的玩家理应掌握独特的技巧，这样才能获得更高的成就感。按照这一思路，《皇牌空战7》引入了全新的过失速机动系统。

游戏发售前的预告片虽然展示了眼镜蛇和小半径筋斗这两种动作，但并没有道出具体操作方式。游戏发售后，玩家自行摸索出了操作方案，甚至耍出了落叶飘和向后甩狙（向6点钟方向发射电磁炮）等玩法，这些技巧连团队都没有想到，充分体现了玩家的创造力。

过失速机动可以向后甩头

《皇牌空战7》的机体能力分为4个级别，本作的涂装只有外观区别，不会改变性能，因此同级别的机体较为平衡。制作人下元学表示他曾经看到一名玩家在《无限》中从头到尾只用F-4一架机体，这种热爱老飞机的怀旧群体值得鼓励，本作的强化系统为此提供了便利。

F-22和苏-57等新锐战机的强化点数仅为30，另一方面，F-4和米格-21等老机体的强化点数则高达42，后者可以利用多出来的点数将武器强化到极致，凭借武器以弱胜强。

天气在联机中的影响比战役更加明显，环境最复杂的地图莫过于英希峡谷，这张图的灵感源自现实中的张家界，怪石丛生。在白天状态下，云层会遮挡一部分地形，干扰玩家的判断。夜晚的环境则更加复杂，频繁的闪电和强风为战斗增加了更多变数。

白天状态的英希峡谷

《皇牌空战6》曾在游戏发售时举办了多场比赛，但游戏首发时的规则不够完善。比如坠机没有扣分惩罚，一些选手会主动撞向地面钻空子，这个问题直到游戏发售4个月后才修正。

Bandai Namco的“铁拳”和“刀魂”系列经常入选格斗游戏比赛，河野希望“皇牌空战”系列也能取得类似的成功，《皇牌空战7》在..和美国举办了多次比赛。

然而，格斗游戏的视角远比飞行游戏简单，“皇牌空战”系列始终没有加入转播需要的观战视角。之前《皇牌空战6》曾举过办线上赛，主办方直接作为玩家进入战场观察，引发多起误击事件，干扰了最终得分。《皇牌空战7》的官方比赛只有线下赛，在现场直接转播选手的画面，这也是目前唯一的选择。

下元学比较了解电子竞技，他喜欢《星际争霸》等PC游戏，他也明白“皇牌空战”系列需需要专业的观战视角，但本作已经无暇顾及这一问题，只能等待续作补完。

激烈的空战需要专业的观战视角

座舱体验

在本作的开发前中期，VR模式遭遇了不少挫折。河野最初打算直接给战役模式增加全程VR支持，他觉得这项工作只需要3个月时间就能搞定，结果碰了壁。VR需要输出两张60帧的画面，对帧数的要求较高。此外，战役模式提供了3种视角和2种操作模式，经过实验，只有驾驶舱视角和专业操作模式符合VR体验，菜单界面和过场动画也需要单独调整。

经过一番折腾，河野一聪取消了战役模式的VR支持，团队决定给VR开发专用关卡，随后又碰到了一系列技术问题。直到2017年，玉置绚和多湖久治成为VR模式的制作人和导演后，开发才进入正轨。

对于这种座舱式体验，系列之前曾有过一些尝试。索尼在2002年为PS2推出过头盔显示器PUD-J5A，这一设备支持头部追踪功能，但无法显示立体画面。PUD-J5A的售价高达6万日元，支持的游戏很少，软件阵容以飞行游戏为主，其中便包括《皇牌空战4》。

PS2使用的头戴显示器PUD-J5A

多湖久治曾开发过《星际之刃》的续作《蓝色星球行动》，游戏使用了特殊的球形屏幕座舱。这一街机框体曾在2001年展出，获得好评，然而Namco缺乏量产座舱的资金，项目暂停。Bandai和Namco合并后，这个座舱被用于《机动战士高达：战场之绊》，在2006年正式运营。

2013年的《马赫风暴》采用类似的座舱，场景和玩法沿用了《突击地平线》，玩家靠近敌机后可以启动狗斗模式进行咬尾。作为一款简单爽快的街机游戏，这样的选择倒也无可厚非。

《马赫风暴》的座舱式框体

此后Bandai Namco将座舱式街机游戏移植到PC的Oculus头盔上，用于内部的VR实验。玉置绚在2014年完成了《马赫风暴》的移植工作，迈出了他在VR领域的第一步。此时Bandai Namco的VR项目由“铁拳”系列制作人原田胜弘负责，构思新作时，原田的手下满脑子都是飞机和机甲，但原田推荐他们换个思路。当时Oculus已经出现了很多飞机和机甲游戏，并没有掀起什么波澜。原田希望反其道行之，开发以角色而非机械为核心的VR游戏。

PSVR在2016年的首发游戏《夏日课堂》就是这一理念的产物，玉置绚担任了本作导演。游戏的场景面积较小，以近距离的角色互动为核心。玩家抱怨本作的内容太少，玉置绚也承认，《夏日课堂》或许算不上真正意义的游戏，只能算一次VR实验，不过这次实验为他积累了宝贵经验。

以角色互动为核心的《夏日课堂》

进入2017年，玉置绚和多湖久治临危受命，负责接手《皇牌空战7》的VR模式。虽然开发进度不容乐观，但二人对于VR模式充满了信心。玉置刚刚加入Bandai Namco时，第一个向他传授经验的人就是多湖，师徒二人合作融洽。

团队的首要课题是避免VR眩晕症，多湖在这方面的经验源自街机项目。座舱框体和VR头盔的画面有一定的相似性，合理的画面比例非常重要。多湖规定座舱本体在画面中应占据至少40%的比例，常用的界面放在中间位置。操作游戏时，座舱外的场景会不断变化，玩家需要宽广的视野，这样他们就可以拿余光扫描左右环境，视线则尽量停留在在中间范围，降低眩晕度。

在非VR模式中，雷达界面位于屏幕左下角，武器界面位于右下角。VR模式不应该让玩家频繁观察画面左右的边缘，雷达和武器界面被取消，玩家需要直接查看座舱的显示器获取信息，这样也能提高代入感。

玉置则认为，VR眩晕症很大程度上取决于玩家是否知道画面会显示什么，有了心理预期，眩晕程度就会减少。一个从未接触过空战游戏的玩家应该先通关本作的战役模式，然后再尝试VR模式。此外，VR关卡的演出也会给后续画面做出提示。比如第一关的航母弹射起飞画面，玩家在起飞之前可以看到队友被弹射的过程，这样便有了心理准备。

座舱直接提供了雷达与武器显示器

友军先行弹射，随后才轮到玩家

VR游戏具备立体效果，物体在画面中的深度至关重要。虽然《皇牌空战7》的场景比《夏日课堂》大得多，但在玉置眼中，二者本质上都是一回事，飞行员依然需要坐在狭小的座舱里完成任务。

第二关的起飞动画诠释了近距离的艺术，玩家从遭受攻击的陆地跑道上起飞，场面混乱而火爆，飞机的碎片和玩家擦肩而过。在调整动画时，多湖故意拉近了碎片和驾驶舱的距离，只有立体画面才能充分展现这种冲击力。

VR关卡通过动画不断吸引注意力，也是为了避免玩家直视地平线。在《夏日课堂》的开发途中，玉置发现直接盯着地平线或海平面看容易引发眩晕症，为此他刻意在场景的不同距离摆放了各类物品，增加了画面的层次感。

在VR模式下，玩家被击坠后，座舱会冒出浓烟与火花，最终黑屏。团队制作了一段完整的弹射逃生动画，因为效果太逼真，弹射的瞬间带着强烈的眩晕感，这段动画最终被取消了。

从遭受攻击的陆地跑道起飞

被击坠后的座舱

因为Truesky的天气效果对显卡的负荷较大，玉置曾打算去掉VR关卡的云层效果，但后来他发现云层可以增加画面层次感，便保留了天气效果。PSVR具备头部跟踪能力，本作优先渲染玩家直视的范围，余光部分的特效精度自动降低，减轻了显卡负荷，保障了帧数。

即使经过这些优化措施，VR关卡的敌人数量依然比普通战役少得多，玉置认为这并非缺点，大量敌人容易引起眩晕，和连绵不绝的敌人长期鏖战也会导致疲劳。尽管每个VR关卡只需要10分钟就能完成，玉置依然设计了多个休息用的存盘点，让略感眩晕的玩家暂停游戏。

敌人数量的降低也让玉置得以开发PS2风格的关卡。VR模式拥有属于自己的剧情，关卡较少，这些特色与《皇牌空战5》的街机模式颇为类似，因此VR模式的主角选为了Mobius 1。

VR模式第三关的节奏和PS2时代最为接近，开场并没有起飞动画，玩家直接来到一片山脉上空的云海，随后敌军从云海中浮现，战斗打响。

云海上的战斗

本关最后出现的Boss级中队虽然只有4架苏-57，实力却非常强劲。《皇牌空战7》的战役Boss靠剧情脚本拖时间，AI水平一般，但VR模式这4架苏-57凭借战术打出了精彩的配合，水准不亚于《皇牌空战0》。

这4架Boss机体让老玩家大呼过瘾，骤然提升的难度却略显突兀。VR模式原定计划开发6关，最终仅完成了3关，玉置希望初期的关卡简单，后期增加挑战性，这原本是一个慢慢上升的难度曲线，流程减半后，难度曲线从平缓变为急促。

VR模式的机库给了玩家近距离观察飞机的途径，团队需要准备精度更高的模型，导致VR模式仅有4架可操纵机体，装备头盔瞄准导弹的型号优先入选。第一关的开场动画在航母上，F-18F便成了初始机。至于剩下的3个名额，苏-30M2是俄罗斯的经典之作，A-10则是粗犷的攻击机，最后一台机体为封面上的F-22。

机库中的F-18F

音频方面，团队围绕要不要加入背景音乐展开了讨论，全程配乐一定程度上破坏了代入感，完全去掉配乐又让VR模式缺乏系列的风味，团队最终选择在关键时刻加入配乐，其他时刻交给环境音效。

无线电对话也存在类似的问题，在屏幕上显示字幕会破坏代入感，去掉字幕又无法吸引玩家的注意力。玉置选择仅在关键对话中使用字幕，即使玩家没看到字幕也无所谓，VR关卡没有复杂的任务条件，只要全灭敌人就能过关。

负责音效的中西哲一针对VR模式进行了特殊处理。座舱会过滤掉大部分高频音效，近距离的低频音效则变得更加震撼，切换武器的提示音则直接从座舱播放。在机库画面，玩家可以听到友军飞机从头顶掠过的声音。

玉置希望给VR模式加入一个宽广的场景，为此他设计了一个站在航母甲板上观赏飞行表演的休闲场景，让玩家离开机库和驾驶舱透透气。这一场景的音效带有明确的方向感，表演队飞机由远到近的距离变化可以通过耳朵直观感受，配乐则来自舰桥的广播喇叭。

航母场景的甲板，可以看到舰桥

本作的VR模式仅有3个关卡，但耐玩度还算不错，武器选择、多种难度、过关评分、勋章挑战、观光飞行等基本系统一应俱全，可谓短小精悍。

PS4玩家希望普通战役关卡也能支持VR模式，河野一聪为此做过实验，就算PS4 Pro也无法输出两张60帧的战役画面，只能作罢。

至于续作会不会提供全程VR，团队不敢断言，不过最棘手的问题已经在本作中得到解决，有了这次经验，续作的VR模式完成度一定会更高。

《皇牌空战7》的PS4和Xbox One版于2019年1月18日发售，Steam版为了优化各类显卡配置，发售日延期至2月1日。团队没想到Steam版发售后迎来了一拨差评，理由是“游戏仅支持4种飞行摇杆”。直到5月21日，Steam版才将摇杆支持扩展到17种。

因为本作和索尼签署了VR模式独占协议，Steam版没有VR模式，但PC的开放性提供了各种可能。玩家可以亲自修改画面视野，配合第三方软件Vorpx输出VR画面。

弥补遗憾

《皇牌空战7》发售后，团队忙于制作DLC内容，首批机体DLC的反响平平。3架机体全部为ADF系列，让人感到审美疲劳，激光炮、云爆弹等过去的强力武器也早已被削弱，影响了爽快感。

ADF-11F“渡鸦”（Raven）是本作的新机体，河野一聪想要一台“类似精神力高达、黑色涂装、体积硕大、充满反派气息”的战斗机，团队按照这个要求完成了设计。

硕大的黑色机体Raven

多湖久治完成VR关卡之后，立刻成为了DLC关卡导演。多湖希望3个DLC关卡有相对完整的剧情，玩法则浓缩精华，弥补本篇关卡的遗憾。

DLC关卡的很多设计源自本篇发售后的反馈：玩家认为本篇的对地关卡太多，DLC加入了大规模对空关卡；玩家认为一条补给线不够便利，DLC便设定了3条补给线；玩家厌倦了无人机Boss战，DLC则新增两位苏-47飞行员组成的蝙蝠中队。

超级潜艇“天角兽”成为DLC剧情的核心，这架潜艇装备了阵风舰载机、潜射无人机和电磁轨道炮，火力足以媲美一支航母战斗群。

苏-47双机组成的蝙蝠中队

天角兽弹射起飞舰载机

多湖在DLC中复活了系列之前的一些机制，比如《皇牌空战5》的雷达假目标，《皇牌空战6》的区域电子战和炮火校正无人机。

不过，DLC并没有解决本篇的全部问题。玩家曾抱怨本篇的友军攻击欲望过低，DLC上调了友军的攻击频率，反而让他们抢走了属于玩家的分数，帮了倒忙。在续作复活僚机系统之前，这个问题无法彻底解决。

DLC的音乐也玩出了新花样，配乐以0.1秒为标准动态播放，和剧情的配合更为紧密。团队为蝙蝠中队的Boss战录制了多首音乐，先击坠长机会播放其中一首，先击坠僚机则播放另一首。DLC关卡的赏金是本篇关卡的两倍，如果你不喜欢联机对战，那么爽快的DLC关卡就是刷分的最佳选择。

这一次的剧情强化了系列之间的联系，天角兽最初属于Yuktobania，在通用资源（GR）的协调之下，最终卖给了Erusea。此时的GR已经成长为巨型跨国公司，拥有属于自己的武装力量，蝙蝠中队就是GR的雇佣兵。

进入2020年，为了庆祝“皇牌空战”系列诞生25周年，团队放出了一张“大象漫步”（飞机编队在跑道上密集滑行）风格的壁纸，其中藏着不少玄机。玩家很快发现了3架尚未发售的DLC机体，还有画面左侧UPEO涂装的台风战斗机。

“大象漫步”风格壁纸

UPEO涂装的台风战斗机

至此，《皇牌空战7》与《皇牌空战3》的剧情关联已经十分明显，玩家的考虑则更为长远。设定在2040年的《皇牌空战3》是UGSF世界观的起点，这一世界观包括了《小蜜蜂3》和《星际之刃》，时间线最远可延伸至7650年的宇宙时代。

河野一聪笑称自己没想过那么远的时间线，目前只有《皇牌空战3》是系列的一部分，《小蜜蜂3》和《星际之刃》的剧情与系列没有直接联系。不过他承认《皇牌空战7》对宇宙的憧憬确实和UGSF的风格有些类似。

本作在2020年更新了多款免费涂装，其中包括天角兽阵风中队、苏-47蝙蝠中队和经典的F-14海盗旗中队涂装。

第二批DLC机体于2020年10月28日发售，获得好评。CFA-44的12连发微型导弹可以快速清空战场；XFA-27的4连发导弹火力略逊一筹，但整体机动性更强；ASF-X是本作唯一的垂直起降机体，低速性能极佳。购买这3台机体的合集包，可以获得12款来自《皇牌空战0》的经典涂装。

免费更新的天角兽阵风中队涂装