乾隆皇帝喜欢让臣子们篡改他国文书，以造就一种他国对大清极为崇拜的假象，已是众所周知之事。
如英国东印度公司的董事长佛兰西斯·培林爵士，曾派人送了一份信函给乾隆皇帝，提前告知英国拟派马戛尔尼使团来华，以增进商业关系。如果忠实于原文，这封信的开篇翻译成中文应该是：
“最仁慈的英王陛下听说，贵国皇帝庆祝八十万寿的时候，本来准备着英国住广州的臣民推派代表前往北京奉伸祝敬，但据说该代表等未能如期派出，陛下感到非常遗憾。……”然而，经过清廷礼部众官员的“修订”后，正式呈递给乾隆皇帝的版本变成了这样：“闻得天朝皇帝八旬大万寿，本国未曾着人进京叩祝万寿，我国王心中十分不安。我国王称，恳想求天朝大皇帝施恩通好。……”增入“叩祝”“十分不安”“恳想求”“施恩”这些词语后，原文书里的平等外交往来，就变成了英国国王对乾隆皇帝充满了诚惶诚恐的崇拜与敬仰。这番操作，扼要总结起来就是：既然你不崇拜我，那么就由我来替你崇拜我。
不过，这类操作并不是乾隆皇帝的独创。早在两宋时代，皇帝们就已经在这样玩了。宋仁宗庆历八年（1048），兴塗渤国（大概位于今天的中南半岛）派了使节带着国书来开封。这封国书便遭遇了相同的命运。
当时，针对外国文书，宋朝的常规处理办法是：先找翻译将之译成中文，再将译文交给朝中文学之士“润色”，然后再正式进呈给皇帝并收入档案。这些翻译，无论来自官方还是民间，大多是靠着常与外族打交道耳濡目染自学成才。他们既没有能力翻译出华美的词句，也缺乏维护“天朝上国”体面的政治意识。所以，他们提供的译文往往有两个特征：（1）高度口语化（那些不了解这一点的宋朝士大夫，会拿文书口语化严重来嘲讽他国没文化）。翻译们提供的兴塗渤国国书初始译文，便具备了这个特征。其译文如下：“兴涂渤国蕃王元是丹蒲胧，每年发船归大地，今特将书求拜大朝官家。我听闻道是大朝官家修行，我州府有圣佛，重佛是重家一般，特将来兴涂渤国佛一䆸、犀牛头一个、连犀一株， 又犀四株。蕃王修行年老，听闻大朝官家修行，办心礼拜。打钦元是我弟，特差亲弟来广州送纳。”大意是，兴塗渤国信奉..，该国国王听说宋朝皇帝也在礼佛修行，所以派了自己的弟弟带着佛像、犀牛头一类的礼物来到广州，要送给宋朝皇帝。虽然译文里有“求拜”字样，但从“大朝官家”这种称呼来看（官家是宋朝对皇帝的俗称，原文件用词对应的可能是皇帝或国王之意），兴塗渤国虽然尊敬宋朝，但自我定位仍是与宋朝平等的国家。随后，这份译文被朝廷交给了文学之士去重新润饰。于是，作为公开文件（相当于宣传资料的一种）拿给宋仁宗看的版本，就变成了这样：“涂渤修行国王臣思蒙孙打南俾顿首。大宋皇帝陛下，臣思蒙本国修行，……伏闻大宋皇帝陛下德应三乘，功明大道，圣惠远超于南土，宸严广布于华夷。是以臣思蒙远颙金阙，遥想旌墀，身属迈年，无由顿首。臣思蒙收得西天佛僧金骨及西天佛树枝连叶，并西天佛一䆸……臣思蒙发遣弟打钦赍赴广州进献，伏乞天慈，俯赐鉴纳。”和原始译文相比，经文学之士“修订”后的版本里：（1）原本与宋仁宗地位平等的兴塗渤国国王，变成了宋仁宗的臣子；（2）原始国书仅止于向宋朝表示尊敬之意，修订版却竭力渲染说：兴塗渤国的国王视大宋皇帝为偶像，只恨自己身在远方且年纪太大，没有办法亲自来开封给大宋皇帝“顿首”（也就是叩头）；（3）原本止于表达友好的赠礼行为，变成了藩属国对宗主国的“进献”，变成了兴塗渤国国王趴在地上恳求（伏乞）大宋皇帝收下贡品。这番操作，活生生将一位外邦国王给改造成了大宋皇帝的“老迷弟”。
此类操作并非个案，而是两宋朝廷对外交往时的一种惯例，即所谓的“外国表章类不应律令，必先经有司点视，方许进御”——当时的制度规定：外国文件往往不符合大宋的律令，必须经由相关部门审核润饰之后，才能送至皇帝跟前。如宋太宗淳化四年（993），大食国派使者带着国书来到开封，该国书被宋朝的文学之士修订后，出现了“皇帝陛下德合二仪，明齐七政，仁宥万国，光被四夷”这类极为肉麻的句子，大食国王也成了对宋太宗佩服得五体投地的藩属国之“臣”。再如宋真宗大中祥符八年（1015），注辇国（位于今天的印度半岛某地）有使者来到开封，其国书被宋朝的文学之士修订后，竟然出现了“二帝开基，圣人继统，登封太岳、礼祀汾阴”这样的句子——这是在歌颂宋真宗劳民伤财的封禅活动，说他是伟大的当世圣人——很难想象，一个远在印度半岛、此前从未与中原王朝有往来记载的国家，会在其国书中歌颂宋真宗的封禅之举（文化和政治生态差异决定了他们不可能理解何谓封禅）。可惜的是，负责“润饰”工作的文学之士们只顾着要注辇国的国王去崇拜宋真宗，并不在意这个巨大的破绽。进入南宋后，操作升级，朝廷不再满足于让文学之士们“润饰”他国文书。他们更进一步，开启了“代写”模式。流传至今者，有唐士耻撰《代真里富贡方物表》、张守撰《代云南节度使大理国王谢赐历日表》、洪适撰《代嗣大理国王修贡表》等。庆元六年（1200），真里富国（大概位于今天的东南亚某地）派人送国书来到杭州。因其国书装帧简陋，“止是金打消卷子”，装国书的匣子还断了一足，看起来“弊陋之甚”，引起了宋宁宗君臣的嘲笑。“悉哩摩稀陀啰跋啰哞小心消息，心下意重。知有大朝，日日瞻望。新州近大朝，新欲差一将安竺南旁哱啰差出来，同大朝纲首拜问消息。回文转新州，已知大朝来去。今差一将出来，不敢空手，有雄象一头，象牙一对，共重九十二斤，犀角一十只，共重一十一斤，尽进奉大朝。望乞回消息。意要欲知大朝，年年进奉不绝。”这是经南宋政府安排的翻译人员提供的译文。大意是：真里富国以前只知道有宋朝这样一个大国存在，但不知道具体方位。直到最近才从某些渠道了解到如何前往宋朝。于是派了一名将领，带着一批包括公象、象牙和犀角在内的礼物，前往宋朝建立友好关系。考虑到该国对南宋了解甚少，且仅称呼南宋为“大朝”，译文里的“进奉”字样显然不能等同于藩属国的“进贡”——没有哪个国家会在对另一国仅知其名与往来路径的情况下，便主动将之奉为宗主国。然而，在同时代文人唐士耻为朝廷撰写的《代真里富贡方物表》里，真里富的国王不但成了宋宁宗的“微臣”，还成了“慕义于衣冠”的南宋文明的崇拜者，且发誓从今天开始，要永远做宋宁宗的“陪臣”。如果说北宋时代的“润饰”多少还会保存一点他国文书的内容，那么南宋时代的“代写”，便相当于近乎完全的重新创作。除了保留他国派使者前来这个基本事实，其余情节皆可向壁虚构。而且，这种向壁虚构的能力，还曾一度被拿来作为科考试题。南宋人杨囦道在《云庄四六余话》里说：
“绍兴丁丑，词科《代交趾进驯象表》，就试之士，仅能形容画像及塑像，俱不见驯服生动态度。惟周益公（周必大）说出象之步趋来庭之意，遂中首选。”大意是：宋高宗绍兴二十七年，周必大参加了博学鸿词科的科举考试，试题是《代交趾进驯象表》。也就是替交趾国代写一份进呈大象的外交文书。参加考试的其他人向壁虚构的功夫一般，只能做一些大概描述，显不出朝廷最需要的“驯服生动态度”。只有周必大的文章可以做到这一点，于是考中了头名。♦ 周必大《代交趾进驯象表》，全文充满了“驯服生动态度”为他国“代写”文书，成了公开的科举试题，可知在当时之人的心目中，并不以这种“代写”为羞耻，反将之视为理所当然之事。周必大愿意将该文收进自己的集子，也可以说明这一点。这或许已是“你不崇拜我，便由我来替你崇拜我”的最高境界。
（来源：腾讯新闻）①黄纯艳：《宋代朝贡体系研究》，商务印书馆2014年版。⑥《乾隆皇帝与马戛尔尼·英国首次遣使访华实录》，紫禁城出版社1998年版。
