梨园一叶——京剧科班富连成传奇

1900庚子年，北京前门起了一场大火，烧掉了从大栅栏的老德记往西一直到观音寺的四千多座房子，也烧掉了密布于那一片大大小小的茶园戏馆。很多演艺人员失去了赖以生存的台口，只能被迫到外地演出。

“跑码头”大军中，就有这位未来执掌“京剧第一科班”富连成30余年的班主叶春善。如果没有那场大火，没有那次吉林之行，就不会有这一段延续百年的梨园传奇！

1900年，叶春善只有25岁，工“末行”，终日辗转忙碌于搭入各个戏班演出。

叶春善

应吉林巨商牛子厚的邀请，叶春善搭的这个戏班出发前往吉林康乐茶园表演。可是还没到吉林，叶春善就在途中受了风寒，嗓子无法出声。他就主动找到了牛子厚，准备退还预支的包银，告辞返京。

《京剧“第一科班”——富连成社研究》作者姜斯轶：叶春善他自己心里头有一套逻辑，这个逻辑现在听起来实际上挺有意思的，很有古人之风。他去找牛子厚说，您是请我来演戏的，我现在嗓子坏了，我唱不了戏了，你没有请我的价值了，所以我要走了，但实际上他没有走的实力。

确实，退了包银的叶春善连返京的车票都买不起。牛子厚当即说：天灾病痛，人所难免，虽然你暂不能演戏，后台诸多事物需要有人打理，你现在后台充任管事如何？

牛子厚此举其实是为了试探叶春善，看他能否堪起大任。牛子厚的计划十分宏大，他想复制当时上海的一种全新演艺体制：先建固定剧场，然后培养自己的底包演员，这样就只用在北京约请名角，既可以节省大量开支，又能有效满足新兴城市新的市场需求。

他希望这群基础演员由自己培养，所以就需要一个真正靠得住的人来办这件事。在后台一心一意当起管事的叶春善就是一个完美的人选。

据说直到戏班离开吉林前夕，牛叶二人长谈达四昼夜，但叶春善依然没有答应创立科班。

在后来的《富连成三十年史》这本书中，记载了他的这段话：京师科班，多如过江之鲫。但前赴后继，均未获得良好结果。推考其大因，不外乎老板自私心重，且无足以服人之才。

牛子厚的诚心最终打动了叶春善，1904年“喜连成”科班创办，1912年后改名为“富连成”。

1907年的北京戏班林立，在残酷的竞争中，喜连成很快遇到了进入戏园后的第一次危机。

“喜”字科六大弟子

当时头科“喜”字的主要学员大多十六七岁，集体进入了变声期，梨园行话称之为“倒仓”。这意味着仅招收了一科学生的喜连成，并没有后备力量可供顶替，演出力量不足，科班面临解散。

但也正是因为这次危机，当时才十几岁的梅兰芳、周信芳、..、贯大元他们来到了喜连成。

喜连成正好可以提供这样的舞台表演机会，而且当时大家都承认这里有优秀的老师，舞台作风也端正。借台演戏，搭班学艺的梅兰芳、周信芳与喜连成结缘的故事也被传为佳话。

这些知名童伶赫然出现在喜连成的舞台上，极大地改善了营业状况。喜连成转危为安，在京城站住了脚跟。

1909年的正月十五晚上，9岁的马连良被带到喜连成科班班主叶春善面前。叶春善端详了他很久，说了一句：“这孩子，成！”

马连良入的是第二科“连”字科，时值1909年，喜连成刚刚渡过自成立以来的最大一次危机。

1908年11月14日，光绪皇帝驾崩，15日，慈禧太后驾崩。按照清代制度，皇帝驾崩后的三年为“国丧”期，期间禁止一切娱乐活动，至少百天内不可动响器。

一时之间失去收入来源，科班内人心浮动，叶春善面临着一个大难题：解散还是维持？

梨园祖师之位

叶春善固然可以解散科班一了百了，但就此便要失信于对自己有知遇之恩的牛子厚，结义时要替祖师爷传道的誓言也将付诸流水，几十名学生也将失去依靠。可是如果不解散，如何养活这一整个科班的数十人？