清末塞防与海防之争：一场关乎国家命运的选择题

公元1865年，阿古柏之乱爆发。号称“中亚屠夫”的阿古柏在英国与俄国等列强的支持下，率军入侵中国新疆，妄图裂土封王，成为一个政教合一的新国家。

清廷闻讯，立刻派重臣左宗棠出征新疆，分分钟打得阿古柏抱头鼠窜。1877年，阿古柏兵败身死，新疆之乱宣告平定。然而，左宗棠却怎么也高兴不起来，因为他知道，躲在阿古柏身后的英俄两国仍然时刻觊觎着新疆的土地，他们甚至在阿古柏后败亡不久，便大摇大摆地跑去喀什开设领事馆，进一步加强对大清的渗透。

其实，早在列强们在新疆地区搞小动作之前，左宗棠便敏锐地意识到防御新疆的重要性。正如左宗棠在写给朝廷的奏章中所说：“若新疆不固，则蒙古不安，匪特陕、甘、山西各边时虞侵秩，防不胜防，即直北关山，亦将无晏眠之日……俄人拓境日广,由西向东万余里,与我北境相连……徙薪宜远,曲突宜先,尤不可不豫为绸缪者也。”

这话的意思是，“新疆实在太重要了。要是新疆有什么问题，必然影响到京畿外围的甘肃、宁夏、陕西和内蒙古等诸多地区，而且俄国与我北境接壤，若新疆有失，列强铁骑就要长驱直入啦。还望朝廷能看在新疆重要性的份上，多派兵马防守新疆，做好未雨绸缪的安排。”

左宗棠的建议刚一上达天听，另一位重臣李鸿章立刻急了。随后，李鸿章针锋相对地提出“新疆再重要，也不过就像人肢体末端的小毛病”，带动着一帮朝臣集体实名反对左宗棠的建议。

那么，左宗棠的建议到底正当与否？李鸿章又为何要高调反对呢？

一、海防还是塞防？

李鸿章带头当起了左宗棠的“反对党”，并非他不认可新疆的安全正在遭受威胁，而是他实在有不得已的苦衷。

自康熙时代开始，清政府就一直实施着“滋生人丁，永不加赋”的国策。雍正上台后，又进一步推出了“摊丁入亩”的新方案，此后清朝历代帝王，纷纷认真执行祖训，直接影响了晚清的赋税收入。

屋漏偏逢连夜雨，就在晚清朝廷开支处处捉襟见肘之际，两场鸦片战争更是让本就脆弱的清廷财政雪上加霜。随着国家财政恶化，地方财政也陷入困境，而清廷最重要的“钱袋子”江南地区，又因一场太平天国的起义难以给朝廷输血，这无疑让清政府只能看着空荡荡的国库，仰天长叹一声：这年头，大清朝也没有余粮啦。

朝廷手上不富裕，朝臣们不得不为获得有限的资源展开一场争夺资源大战。而作为洋务派代表的李鸿章，长期担任两江总督，几乎没有踏足过西北边疆。因此无论在李鸿章的认知里，还是出于争夺资源考虑，李鸿章都认为朝廷将资源倾斜到海防上，效果远比塞防好得多。

于是，李鸿章当即给朝廷上奏了一份《筹议海防折》，立场鲜明地指出：“新疆不复，于肢体之元气无伤；海防不防，则心腹之大患愈棘。”

从这句话来看，李鸿章觉得新疆就算丢了，也不会让朝廷伤筋动骨，而海疆一旦有失，列强既可以入侵东南赋税重地，又可以从天津登陆直捣京师，甚至有可能再现一次太平天国般的噩梦。

因此，李鸿章极力主张将有限的资源倾斜到海防上，以保大清长治久安。

二、“筹饷”该怎么办？

李鸿章长篇大论求朝廷保海疆的时候，左宗棠也想为保新疆再努力一回。不过，或许是不想激化与“海防派”之间的矛盾，左宗棠很聪明地提出了“海防”与“塞防”并重的主张。

饶是如此，李鸿章依旧不愿分资源给左宗棠。为此李鸿章专门提出：“新疆在乾隆时代才收归版图，现在朝廷为了维持新疆地区的运转，每年支出经费三百多万，却只是收来了数千里不毛之地，实在是太不划算了。”

紧接着，李鸿章又提出：“按左宗棠海防与塞防并重的建议，朝廷既要承担西北万里粮饷经费开支，又要留些钱用于东南万里海防，这简直就是要把朝廷弄破产嘛。要我说，朝廷就应该主动放弃新疆，把全部的资源用在海防上。”

李鸿章的这番言论一出，瞬间获得了无数朝臣支持，就连光绪生父醇亲王也力挺李鸿章，上奏请罢西征。

想来若是清廷当真放弃了新疆，不仅会对当时的时局带来无穷后患，也将极大地削弱中国的地缘影响力。要知道新疆深深嵌入欧亚大陆，与诸多国家接壤，保住新疆，中国的战略纵深能力便可大大增强。

所幸当时清廷的最高决策人慈禧，在考虑种种利弊后毅然支持了左宗棠提出的塞防与海防并重的主张。然而，清廷当时穷得都快揭不开锅了，为了筹备塞防的经费，朝廷不得不咬牙从本就不富裕的国库里拿出几百万两银子，然后一纸号令要求各地督抚协饷了事。

数百万两银子对朝廷来说很多，可对于西征来说不过杯水车薪。无奈之下，左宗棠不得不自行通过大商人胡雪岩（一说沈葆桢）的关系向中外商人借钱，这一借就从同治五年借到光绪七年，先后借款6次，合计白银15950000两，这才勉勉强强凑够了军费。

而海防的钱则由总理衙门和户部每年从海关税与厘金税中拨出400万两银子作为经费，其中南北洋各200万两，总算让塞防海防之争落下了帷幕。

回过头来看，当年大清爆发塞防海防之争，本质还是朝廷没钱了。各方人马都怕朝廷无法承担两线作战的压力，因此想方设法让朝廷将钱用在所谓的“刀刃”上，从而带给清廷一场关乎国家命运的选择题。

好在清廷选对了答案。左宗棠西征圆满成功，李鸿章的海防也在一定程度上增强了清廷的海上作战能力，而晚清政府能够在国库并不充裕的情况下，提前做好两手准备，时刻将两线防御体系同时运转自如，这对于素来重陆轻海的朝廷来说，无疑已是巨大的进步了。

参考资料：《清史稿》、钟婷婷《试论晚清财政危机下的海防塞防之争》