北角海战:德军沙恩霍斯特号战列巡洋舰的最后一天

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1943年,轴心国集团的军队在各条战线上节节败退。特别是在规模宏大的东线战场,曾风光无限的德军也被迫开始进行战略收缩。看似呆头呆脑的苏联红军,则总能依靠海量的同盟国援助物资获得补充。

因此,包括希特勒在内的众多纳粹高层,迫切希望海军能出面阻断西方世界的对苏援助。尤其是活跃在自己眼皮底下的北极航线,被整个第三帝国视为展现自身行动力的绝佳战场。

纳粹海军的舒适区

鼎盛阶段的德意志第三帝国版图


自1940年的挪威战役结束后,整个斯堪的纳维亚半岛的西海岸都落入第三帝国控制,进而成为德国海军的理想阵地。虽然顶着纳粹旗帜的船只曾在全球各水域活动,但挪威沿海始终是他们最喜欢的合理舒适区。星罗密布的峡湾基地,足以让包括战列舰在内的大型舰艇实施隐蔽。大量新建的空军基地,又使英国对手的吨位和火力优势都被大量稀释。

当然,直到1941年春季,挪威对德国海军的战略价值都没有显著提升。包括俾斯麦号战列舰在内的主力部队,还是更喜欢以本土的威廉港为前进基地,并不时借助法国占领区内的布雷斯特前往大西洋深处。身后则是近乎为内湖的波罗的海,为大量急需完成战备工作的新援提供着训练场地。在英军需要同时兼顾大西洋与地中海两头的基础上,大量运用无限制潜艇战去削弱不列颠岛的航运效率。

二战前期的德国海军 依然喜欢从本土港口出动


然而,随着苏德战争的爆发与美国的突然参战,第三帝国海军的近况也急速恶化。由于罗斯福总统始终坚持先欧后亚政策,因此立刻将夺取的大西洋控制权视为当务之急。利用成批走下生产线的反潜驱逐舰、护航航母与远程轰炸机,很快将德军潜艇的破坏力给压制到最低限度。同时,又以大批运载武器或战备物资的船队,不断从东海岸送抵摩尔曼斯克,直接强化了德国陆军的东线推进力度。这场轴心国破交部队与同盟国护航编队间的鏖战,也直接被延伸至挪威北部的冰海水域。

即便如此,毗邻欧陆的冰海战场,依旧是德军破交作战中的最舒适区域。因为不可逆的日照规律,会让主要航道在半年时间内都几乎完全为黑暗所笼罩。更加恶劣的大风天气,则有效阻碍了小型护航母舰的使用效率。最为可怕的极冻环境,则容易让舰船的紧密仪器出现故障。相反,纳粹潜艇就非常乐于在夜间上浮出击,他们的空军伙伴则有陆上基地的后勤体系保障。蓄势待发的水面舰艇,也能分散在港口内以逸待劳,甚至主动炮轰和出兵破坏了俾尔根岛上的盟军气象设施。

德军飞机在挪威水域攻击盟国舰船


第三帝国的舰队缩影

堪称纳粹海军复兴象征的 沙恩霍斯特号战巡


1943年,当希特勒等人要求加紧对北极航线的破坏,德军首先便想到了驻泊挪威当地的沙恩霍斯特号战列巡洋舰。虽然在很多后世的作家与粉丝眼里,她的实力、名气和象征性都远远不及战列舰俾斯麦号,却更适合被当作第三帝国舰队的一个缩影。

作为纳粹复兴海军力量的代表作,始建于1935年的沙恩霍斯特号,一直处于较为尴尬的中间位置。在她和姊妹舰格奈森瑙号之前,已经有顶着袖珍战列舰之名的德意志级下水。在这2艘战列巡洋舰之后,还有被高层视为“步入正轨”象征的俾斯麦级战列舰在呼之欲出。哪怕在预设的破交作战中,也未必有希佩尔级的重巡洋舰看似管用。然而,从其他角度来看,2艘沙恩霍斯特级又象征着海军当局的热切期盼。毕竟,前一艘顶着相同名号的装甲巡洋舰,正是在1914年的破交任务中被英军击沉。如果元首果真能兑现自己签署Z计划时的允诺,那么德国将在1946年后拥有较强大的远海编队,并用她们充当旗舰。在此之前,2艘战巡则会在“孤狼”式的行动中体现相当价值。

惨遭沙恩霍斯特与格奈森瑙击沉的光荣号航母


果然,在1939年秋季的二战爆发后,2艘沙恩霍斯特级就成为德国海军阵中的绝对王牌。先是在年底的大规模佯攻行动中,将数艘英法联军的主力舰吸引到北大西洋水域,给孤身受困南半球的斯佩号袖珍战列舰分摊了许多压力。次年夏季,两舰又在挪威水域收获大捷,误打误撞的击沉了光荣号航母,从而首创该领域的历史记录。最后还在1941年冲进大西洋深处,对尚未完善护航制度的盟国商船队大开杀戒。即便在1942年受困法国的布雷斯特港,也以艺高人胆大的横穿方式,通过英吉利海峡返回本土。换句话说,沙恩霍斯特号的存在本身,就是德国人能不断忍痛嘲讽皇家海军的活体例证。

当然,高光映射下的辉煌,也总是伴随着当事人所期望遮蔽的客观现状。沙恩霍斯特号的东躲..行动模式,恰恰折射了第三帝国海军孱弱的不争事实。不时遭遇的英军飞机或舰艇,也总能在逆境中给予其各类伤痛。因此,等到德军高层将其调往挪威的港口,这艘战巡已先后被小口径火炮、鱼雷、水雷和航空炸弹给击伤过,也因大风大浪等自然之力而蒙受摧残。身边的友舰却是越来越少,几乎完全需要同U型潜艇或驱逐舰一道“抱团取暖”。

最终形单形只的 沙恩霍斯特号


冰海的不归路

肩负双重任务的 JW 55 B船队护航计划


1943年12月,代号JW 55 B的同盟国运输船队正式成型。她们所要走的路线,依旧是危机四伏的北极冰海航道,的目地也依然是天寒地冻的岸摩尔曼斯克。而且就和过去几年一样,承诺提供接应的苏联红海军几乎是聊胜于无。唯一不同的地方,是伦敦的海军部预判德国人会派来沙恩霍斯特号。因此,这批运输任务的护航兵力也就较为强大而警惕性十足。

此前已执行过冰海护航任务的弗雷泽上将,成为这项双重任务的前线最高指挥官。他麾下的兵力包括约克公爵号战列舰、牙买加号轻巡洋舰与5艘驱逐舰。期间,还将获得由海军中将罗伯特指挥的前一支护航编队支持,包括重巡洋舰诺福克号、轻巡洋舰贝尔法斯特号与谢菲尔德号,以及4艘来英联邦国家的驱逐舰。他们已经抵达苏联境内的摩尔曼斯克,并预计会在航线中部的北角水域同主力会和。由于普遍装备了新型搜索雷达和远距离照明弹,他们反而觉得北极圈的长夜对自己更为有利。

弗雷泽上将与他的对手埃里克-贝上将


相比之下,由埃里克-贝上将率领的德军拦截编队,在各方面都显得居于下风。由于战列舰蒂尔皮茨号的例行型受损,他在旗舰沙恩霍斯特号之外,仅有5艘驱逐舰可供调配。她们都配有原始的雷达系统,却是落后英美两国整整一代的早期产品。德军的远程侦察机虽有发现盟国船队踪迹,却不确定有多少护航兵力在附近同行。糟糕的冬季气候,也让部署在挪威各机场的空军中队无法参战。整个大西洋战场的惨烈溃败,更让可以参与支援的潜艇数量严重不足。但海军若不能完成元首的期望,就无法为自己争取到更多装备预算。所以,贝上将是无论如何都要去击沉几艘商船交差。

可悲的是,由于恩尼格玛机易手与通讯密码遭破译,远在伦敦的英国海军部能大体清晰德国主力军调度。因此,两支在冰海中相向而行的编队,可以提前将商船都隐蔽到安全水域,以便腾出手来好好招待沙恩霍斯特号。德军则对这些部署一无所知,仅仅靠1艘U型潜艇的滞后报告预设伏击区域。战列巡洋舰的冲刺航速,又总是让自己和护航驱逐舰队脱节。于是,索性让5艘小船分散到南部水域搜索,留下形单影只的旗舰到北面寻找机会。

留存至今的贝尔法斯特号轻巡洋舰


12月26日凌晨,贝上将预感威胁将至,命令沙恩霍斯特号在进入北角水域后就进入临战状态。但真正洞悉一切的却是英军贝尔法斯特号轻巡洋舰。她利用新式雷达的探测距离优势,率先捕捉到醒目的大型目标位置。随即在12000米的距离上开火,并用152mm主炮击中对手。德军迅速以280mm主炮回击,却因为雷达系统遭摧毁而根本找不到准头。他们本想依靠观察炮击产生的火光来确定大概位置,又由于英军改进了发射药而不得要领。最后只有用高速甩开对手纠缠,才勉强获得了喘息之际。

当天中午,沙恩霍斯特号转向东北航行,期望能寻觅到提前绕行的同盟国商船。但3艘英军巡洋舰同样急速追击,在中午时又找到了德国旗舰。后者虽然没能修好受损雷达,却可以靠着白昼光线来提升观察效果。结果,成功用主炮命中了体型较大的诺福克号重巡洋舰,摧毁了后者的雷达与1座主炮炮塔。但面对蠢蠢欲动的盟军驱逐舰,贝上将还是明白自己胜算不大。于是下令全舰调头逃往挪威海岸,并要求分散的驱逐舰们继续去先前有潜艇报告的位置搜索运输船队。

在英军重围中被不断照亮的 沙恩霍斯特号


此后,德军战巡一度靠31节的高速逃离现场,似乎很有希望能摆脱英军纠缠。一直负责远距离追踪的2艘轻巡洋舰,则因轮机磨损而不得不减速维修。于是,只有此前受损诺福克号重巡洋舰能继续执行追击任务。加之舰上的雷达被炮击摧毁,她也不得不放弃安全位置,在德军主炮的射程内保持如影随形。同时以大功率的无线电信号,将对方的位置实时播报给所有盟军舰船。一直在西南方向的弗雷泽上将,才得以向整个编队提供最准确的拦截位置。

到了黑暗再次降临下午的16:30,英军约克公爵号上的远程雷达已寻觅到猎杀目的行迹。此时的德军还忙于急速逃命,根本没准备好迎接即将开始的全面围攻。仅仅18分钟过后,贝尔法斯特号轻巡重新赶上来,并用大量发射的照明弹让沙恩霍斯特号无处遁形。在雷达和远程观察的双重校准优势下,英军战列舰的356mm主炮开始发威,将对方的2座主炮炮塔彻底砸烂。贝上将慌忙下令调头北撤,却又遭遇到2艘苦苦追赶的英军巡洋舰射击。加之随约克公爵号一并赶来的牙买加号轻巡洋舰,足足有4艘船将沙恩霍斯特号夹在当中对射。

在北极圈的黑暗中开火的 约克公爵号战列舰


激战中,沙恩霍斯特号多次被各种口径的炮弹命中,却也命中了约克公爵号战列舰上的雷达天线。但这些风波都挽救不了德军战巡的悲惨境遇,当1枚356mm的主炮弹药贯穿舰体的腰部装甲,船上的1号锅炉也随即在爆炸中彻底作废。此刻已经是下午的18:20,但英军的照明弹始终让德军无法借助黑暗隐藏自己。动力系统的遭此一劫,也让航速直接降到可怜巴巴的10节水平。尽管简单的修复让速度有所回升,却还是不足以甩掉周遭追兵。贝上将只能在绝望中打破无线电静默,向柏林的第三帝国海军部保证自己会战至最后一发炮弹!

接着,弗雷泽上将下令4艘驱逐舰上前执行鱼雷攻击。她们在19:00前就完成了对沙恩霍斯特号的两翼合围,以便利用对方规避一面攻击的同时,到弱侧占据有利阵位。其中,由挪威海军残部驾驶的斯托德号异常活跃,顶着大量直射火力请对方饱尝到右舷的第1发雷击。与之配合的2艘英军驱逐舰,借机在左舷又接连命中3次,让德军战巡的航速再次回到10节左右。

正在向沙恩霍斯特号发射鱼雷的英军驱逐舰


此后,沙恩霍斯特号基本失去了大部分抵抗能力。在诺福克号的持续照明服务下,继续饱受约克公爵与牙买加号的连续炮击,并遭巡洋舰射来的鱼雷命中。德国人还来不及给出任何反馈,余下的驱逐舰又向自己打来19枚鱼雷。这艘象征着第三帝国海军命运的功勋战船,便带着仍旧转动的螺旋桨一起没入水中。包括贝上将在内的 1932名官兵阵亡,仅有36个幸运者被边上的英国驱逐舰救起。而他们的战果,也仅仅是打死21名英军和击伤另外11人。

这场北角海战的结局,让所有活跃在北极航线上的盟国船员都为之振奋。英军在情报、通讯、协调指挥和武器技术领域所表现出来的巨大优势,都是德国对手所不能迅速企及的。一直垂死挣扎的第三帝国海军,也彻底丧失希特勒的信任,险些被要求将全部的水面舰艇都送回熔炉。但他们的失败命运,已经随沙恩霍斯特号的殒命而彻底定格。

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